新明王朝
作者：风落九天
板桥，即长板桥，在金陵的这一道秦淮河上，过了桥西去，就是“红苑”。“一带妆楼临水盖，家家分影照婵娟”，在这新明王朝，那是一个烟花繁盛之地，让士子文人们放纵情欲回避现实、醉生梦死的温柔乡。
“红苑”有八处高楼，分别为明月楼，清风楼，当归楼，烟波楼，飘渺楼……每一楼，皆有一个当红头牌艺伎，8女美艳绝伦，多才多艺，名冠金陵，合称秦淮八艳。
这个夏季格外燥热。虽然已经是日落时分，空气中还是弥漫着让人窒息的闷热潮湿之气。
柳如是梳着淡妆，身着薄薄的短裙，那高耸的酥胸之上，是一张俏丽无比的绝世容颜。她慵懒地靠在闺房的栏杆上，眼望着楼下那一弯碧绿色的河水，眉头微微皱着。深深可探的乳沟下，红丝线上悬挂着一枚铜钱模样的玉佩，雕刻精美，玉质优良。但从十日之前的一个傍晚，这原本是翠绿透明的玉佩上却突然渗透出一小团淡淡的赤红色，隐隐可见一个怪异的图影潜藏其中。
玉佩发射着肉眼看不见的红光，外表看不出什么，但里面其实却是别有一番“风云奔涌”。
“当真是倒霉到了极点”，玉佩中——“张鹏”不住地咒骂着，“人家穿越回到古代，不是附身王侯，就是肉身穿越，有享不尽的荣华富贵，干出了惊天动地的盖世功绩，可自己，穿越了也就穿越了吧，反正在那个世界，自己父母早逝孤身一人，也了无牵挂，可居然，居然肉身湮灭灵魂依附到一个艺伎胸前的这块玉佩上，连个人也做不成！”
他是一个记者。业务时间里，除了对传统文化情有独衷之外，就是喜欢养养蛐蛐，定期与虫友们斗上一斗。蛐蛐儿还是野生的好，人工养殖的不好斗，品相也不好。那日，他一早就上了城外的紫云山，准备碰一碰运气，看看能不能“拿”到一只好虫。
没多久，他就在一簇草丛里发现了一只蛐蛐，个儿大，尾巴长，青黑色的脖颈，金黄色的翅膀。他大喜，这可是上品虫中的极品！费了不少功夫，才逮到了这只蛐蛐儿。然而，就在他哼着小曲欣喜若狂地下山路上，突然晴空响雷，一道刺眼的闪电瞬间就劈中了他——之后，他就什么都不知道了。
再次清醒过来，就已经在化为一团“意识体”依附在这块玉佩中了。虽然没有了人“说话”和“行动”的功能，但他却有着正常人一样的思维和感知。他渐渐从这个艺伎与自己贴身丫鬟以及一些“客人”的交谈中，大体了解到——这里是新明王朝的金陵府，整个国家中仅次于京都的一座城市，曾经是王朝的帝都。新明王朝，与他认知中历史上的大明王朝极其相似。时下是，新明德宗皇帝在位，德隆15年夏。
“小姐，李公子来了。”丫鬟秀儿掀开门帘，小声道。
柳如是眼中闪过一丝淡淡的柔情，笑道，“秀儿，让李宣进来吧。”
用“张鹏”的眼光看，这个李宣也是一表人才，面颊削瘦，鼻梁高挺，身材高大。但令人遗憾的是，从骨子里流露出的那一种畏缩和懦弱神情，实在让人不敢恭维。这几日，这李宣几乎每日都来，来了不是诉苦就是抹眼泪，让人怀疑他到底是不是一个男人。
“张鹏”知道，李宣与柳如是都是官宦子弟，从小一起青梅竹马，可后来，李宣家道败落，如今穷困潦倒沦为一个邸报抄手，寄居在指腹为婚的未婚妻萧月家里混日子。而柳如是，也因父亲贪污渎职被朝廷斩杀而辗转流落风尘，成为一个艺伎，也就是那种卖艺不卖身的高级妓女。可以陪酒，可以为客人弹唱舞蹈，但绝不陪宿。秦淮八艳，也都是这种艺伎。而正因如此，金陵城中有无数的达官贵人和富商对这8女虎视眈眈，有的甚至不惜抛出千金来谋求与她们的一夜之欢。
看得出，李宣在未来的丈人家里很不受待见，一遇到“委屈”便悄悄跑到柳如是这里来“倾诉”，柳如是大多也陪着他抹几把眼泪，安慰他几句，有时还偷偷塞给他几两银子。
“柳儿姐，我不想活了——”李宣进得门来，便眼圈一红，又掉下泪来。
“宣弟，你怎么能这样说呢？姐姐不是劝过你多次了，要自立自强，寻一条正当的出路，好光宗耀祖啊，要不，你对得住死去的伯父伯母吗？”柳如是喟叹一声，她早就劝李宣离开萧家，自谋出路，可他就是不听……
“张鹏”在玉佩里不屑地“骂”道，“真无耻，大概又是受了欺负，跑来哭诉了。
李宣抬头刚要说什么，秀儿急急跑进来，惶急道，“小姐，那富商孟庭这回给了妈妈千两纹银，非要今天就要给你梳头，现在正在楼下喝酒呢。”
柳如是娇颜大变，颤抖着身子，深深地望着李宣，低低道，“宣弟，你带我远走高飞吧！”
“柳儿姐，那孟庭可是金陵有名的富商，家大业大又与官府有来往，我们怎么能惹得起他？再者，我们又能跑到哪里去呢？你是官府中录籍的艺伎，私自逃走会被问罪的。要不，你就从了他吧，反正，他家里有的是钱，你嫁进孟府，也有享不尽的荣华富贵。”李宣畏缩着后退了一步，垂下头去。
柳如是身子一颤，眼中流露出深深的失望和失落。她缓缓转过身去，“宣弟，难道你对姐姐就没有一丝的感情吗？看到姐姐被恶人欺负，你无动于衷吗？你，你，什么时候才能像个顶天立地的好男儿！”
“柳儿姐，我——”
柳如是落寞地发出一声悠长的叹息，这一刻，她心中那最后的一丝渴望和希望，彻底破灭了，化为乌有。
“张鹏”在玉佩里简直都要疯狂了，这世间居然还有这样的男人！要眼睁睁地看着自己的爱人被别人欺凌而还是畏缩不前！无尽的怒火在他心底燃烧着，他如果能冲出去，他绝对会给这李宣两个大耳巴子！然后，再狠狠地踹上两脚，出出这口恶气！
夕阳的余晖斜斜地透过窗纱照射进柳如是的阁楼，给哀伤欲绝的柳如是身上镀上了一层朦胧的光芒。
30多岁的华服男子孟庭，掀开门帘，跟在老鸨子后面，走了进来。
老鸨子满脸堆笑，“柳儿呀，这孟大官人出了重金要给你梳头，你好福气哟。”
柳如是冷冷斥道，“妈妈，柳儿卖艺不卖身，你忘了吗？”
老鸨子挥了挥手中的蒲扇，肥胖的身子扭动着，走过来，“干我们这一行的，总是要梳头的，你不要不识抬举，这孟大官人可是爱极了你，还要娶你回去做妾室，你还有什么不知足的？老娘已经收了银子，今儿个，你是从也得从、不从也得从。”
回过头去，指着李宣，“你这个小子，整日来我这清风楼干什么？快给我走！”
孟庭望着柳如是那艳媚的姿容，忍不住咽了一口唾沫，晃悠着身子，伸出手向她的肩膀摸去，“柳儿姑娘，孟某今日就是倾家荡产，也要与你共赴巫山。”
柳如是一惊，身子一转，往后急退去，胸前的项链荡了起来。孟庭的手扑了个空，一下子抓住了红丝线，随着她的后退，只听啪得一声，红丝线断为两截，那枚玉佩飘然落下，摔了个粉碎！
一道人肉眼几乎看不见的红光，从玉佩的碎片中升腾而起，冲着慌慌张张就要下楼而去的李宣而去，瞬间，红光没入他的头颅，消失不见。李宣身子剧烈地颤抖着，一会的功夫，他颇为英挺的脸上突然浮现出狂喜的神情。
再次附体！“张鹏”占据了李宣的肉体，将李宣原先的思想和记忆化为己有，如今主导这具肉体的，是张鹏的灵魂而不是李宣了，“李宣”的一切，都已经成为脱胎换骨后的李宣的记忆碎片了！
略微定了定神，他再次上楼而去。他不再是那个懦夫李宣了，他是新生的李宣！他不能无视柳如是被人欺凌侮辱。
柳如是在孟庭的逼迫下，已经退到了墙角，手中持着一把锋利的匕首，对准自己的咽喉，“孟大官人如果再逼我，我就死在这里！”
“柳儿，放下你的匕首！”李宣飘然而入，几步走到孟庭面前，护住了柳如是。
柳如是身子一震，这？这是李宣吗？
孟庭愕然，怒道，“你是谁？敢管老子的闲事？滚一边去。”
老鸨子不可思议地看了李宣一眼，伏在孟庭耳边耳语了几句，孟庭不住点头，冷笑道，“哦，我当是谁，原来是萧大人家里那个吃闲饭的软蛋。李宣，你给我老老实实退下去，否则，别怪老子不客气。”
李宣摇了摇头，低沉地说，“孟庭，今日你要欺负柳儿，除非从我的尸体上踏过去。”
孟庭不屑地一撇嘴，“你算个什么东西？”
李宣淡淡道，“我是人，不是东西。”
孟庭上前来推了李宣一把，李宣这具身子其实还算健壮，主要是他性格懦弱从不敢与别人“顶牛”罢了。李宣用力一挣，不但没后退，反而身子借势一冲，将孟庭撞了个趔趄。
李宣的硬气让众人讶然，尤其是老鸨子和柳如是，还有秀儿。他到这清风楼来，老鸨子可没少冷嘲热讽和谩骂，可他从来都是灰溜溜地逆来顺受，今天这是太阳从哪边出来了？
孟庭见李宣和他来硬的，倒也一时间愣在了那里。李宣虽然只是一个落魄邸报抄手，可他未来的老岳父却是朝廷设在金陵的六部高官——吏部侍郎，位高权重，虽然萧家对李宣并不待见，但也毕竟是萧家的姑爷，打狗还看主人面，孟庭其实也不敢拿李宣怎么样。
“李宣，我可是花了银子的……”孟庭冷笑一声，“如果要孟某放过柳如是，除非你把千两银子偿还于我，否则，她注定是孟某的床上人。”
李宣长吁一口气，他哪里有这么多银子，他是地道的穷光蛋。当邸报抄手赚的那点碎银子，还不够他零花的。但在这当口，除了硬着头皮答应下来，他还能怎么办呢？
他回过头去望着脸上既有迷惘又有感动的柳如是，猛然回过头来，低沉地声音传进了众人的耳朵，“孟庭，给我10天的时间，我一定会还给你千两银子。”
“好，好，李宣，孟某就成全你。10日后，如果没有银子，你就等着喝我和柳如是的喜酒吧。”孟庭狂笑着离去，心道，为了不得罪萧大人，老子就等上10天。他知道，李宣穷困潦倒，不要说10天，就是10年，李宣也凑不齐千两银子。既然这样，他也犯不上与萧家结下不必要的仇怨。
老鸨子冷冷扫了李宣一眼，下楼而去。
秀儿急忙上前扶住柳如是，喜道，“小姐，暂时没事了。李公子，今天要多谢你了。”
柳如是呆呆地望着李宣，半响，才低低地说，“宣弟，你——”
李宣望着眼前这个对“李宣”情深似海美若天仙的女子，心头感慨万千。谁又知道，在这片刻的功夫，“李宣”其实已经死了，凶手就是自己！
忍不住向那个自己呆了10天的充满诱人香气的乳沟瞥了一眼，李宣转过头去，望向了窗外那掩映在重重屋脊后面即将消失不见的通红落日，“柳儿，你放心，我一定会凑够千两银子！”
“宣弟，你上哪里去弄那么多银子啊，还是姐姐我……”柳如是叹息道，走到李宣跟前，侧脸盈盈地看着他。
“柳儿，如果我做不到，就以死相报你对李宣的深情厚意。”李宣沉声道，心里却在嘀咕，“李宣”，这话我是替你说的，反正你已经死了。
柳如是心头一跳，泪如泉涌，“宣弟——”
“秀儿小姐，照顾好柳儿，我去了。”李宣挥了挥袍袖，大步向楼梯口走着。
“宣弟！”身后，传来了柳如是那娇柔地深情的呼唤。李宣叹了口气，没有回头，下楼而去。
“小姐，这李公子今日，像是变了个人似的，好奇怪哦。”秀儿搬过一个木凳，“小姐，坐下歇会吧。”
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”柳如是默默地吟唱着，“宣弟，有了今日，柳儿即便是死了，也知足了。”
唧唧吱！李宣走下楼来，突听得脚下一阵响亮的蛐蛐儿鸣叫。
李宣本能地俯下身来，向黑幽幽的墙角望去，只见一只雄壮的二尾蛐蛐儿伏在一块青石上，体大，尾长，脖颈青黑，金黄色的翅膀发散着淡淡的光芒。他大喜，这与他前世拿到的那只蛐蛐儿是何其相像！
他半蹲下身子，慢慢凑了过去，口中发出丝丝的呼唤声，这是拿蛐蛐儿最基本的“一招”，名为“唤虫”，就是安抚蛐蛐儿让它放松警惕的意思。
现在没有竹筒，只有靠手拿了，李宣习惯性地将一只手缩成半圆形，一点点靠了过去。近了，近了，他飞速地翻过手去，向蛐蛐儿扣去。
唧唧吱！一声鸣叫，蛐蛐儿腿一弹，跳了开去，落在一旁的地上。剧烈的疼痛感传来，李宣翻开手一看，用力过猛，被青石上一块尖锐的沙粒铬破了手掌，划了一道小口子，丝丝的鲜血渗了出来。
唧唧吱！又是一声响亮的鸣叫，那只蛐蛐儿居然弹跳着蹦上了他受伤的手掌上，低头轻轻啄了一口。李宣差点没当场晕眩过去，我的老天，它居然“饮血”！
蛐蛐儿猛地一跳，蹦上了李宣的肩膀，伏在他的肩膀上，六足一收，懒洋洋地趴了下去，两只长长的犹如金丝一般的触角有韵律地左右摆动着。
一种莫名的熟悉感传入李宣的意识深处，他猛然一震，难道，它，是自己在穿越前拿到的那只极品蛐蛐儿？他歪了歪头，小声道，“金翅，真的是你吗？”
金翅很是“人性化”地振翅鸣叫了一声。
李宣哈哈大笑一声，他乡遇故知啊！真有这么邪乎吗？自己居然带了一只蛐蛐儿穿越了！
走出清风楼，穿过长板桥。在桥的右侧，是一个促织斗场，目下，正人满为患。从“李宣”的记忆中，李宣得知，这是一个玩促织之风盛行的时代，从官府贵族，到民间商贾百姓，无不以斗蛐蛐儿为人生一大乐事，一条好的蛐蛐儿居然被卖到了数十两银子乃至更多。
李宣可是玩蛐蛐儿的行家。对蛐蛐儿的品种、习性乃至各类品种的品相，他基本都能如数家珍。
现代的玩家见到古代的促织斗场，岂有不进去看热闹的道理。李宣随着人流，进了这促织斗场。斗场，是一座巨大的院落，分成两行，摆着十张四方形桌案，桌案四周，包围着很多人，加油助威声不绝于耳，看来，斗得正酣呢。
李宣挤进人群，看去，之间桌案上摆放着一只脸盘大小的青花瓷蛐蛐盆，两只蛐蛐在各自主人手中蟋蟀草的“挑逗”下，你来我往，时而撕咬在一起，时而退在一旁虎视眈眈地望着对手。
李宣打眼一看，就知道，左边那只头圆、牙大、腿须长，颈粗、毛糙的蛐蛐儿迟早会赢的，因为这种蛐蛐不但善斗，而且斗志非常坚韧，除非对手将它咬死，否则它是不会妥协的。碰到这种“铁嘴钢牙”意志顽强的蛐蛐，对手只能认倒霉了，注定要因战败而被主人弃掉。
道理很简单，用来相斗的蛐蛐儿，只要是战败一次，就完全失去了斗志，就没有任何价值了。
这促织斗场不仅是玩家们来相斗嬉戏的，还下有彩头。也就是说，每个玩家在开始斗之前，都要到斗场管理者那里报名，然后下彩头。只要你赢得对手，对手的彩头就归你所有。你战胜的对手越多，赢的银子就越多。当然，完了之后要给斗场方抽一些红利。李宣眼前突地一亮，望了望肩膀上那老老实实仿佛睡着了一般的金翅，心道，好啊，来钱的道有了。
促织斗场一侧，有很多贩卖促织器具的商铺。有斗盆，蛐蛐罐……应有尽有。
李宣伸手摸摸口袋，口袋中还有几两柳如是前日给的10两银子。他走进一家店铺，挑中了一个口大、膛深、壁厚，上面有盖的澄浆泥烧制的蛐蛐罐，对那些瓷的，陶的，视而不见。
掌柜是一个年迈慈善的老者，他深深地望着李宣，若有所思地问道，“公子，为何不要这华丽一些的瓷罐或者陶罐呢？一般说来，这泥罐是很少有人买的。”
李宣淡淡一笑，“老人家，这蛐蛐罐不是华丽的就好，这泥罐保湿保温性能好，最适合养——促织。”
老者点点头，“公子，真是行家。”
光有罐子还不行，还得有两样东西，水槽儿和过笼儿。水槽儿的用处不必细说，喂蛐蛐儿水喝的。那过笼儿，两端有洞门，蛐蛐儿可以穿过去。里面的空间可以容纳两条蛐蛐儿。这过笼儿有什么用呢？一是蛐蛐儿喜欢在暗处呆着，过笼儿就是蛐蛐儿的窝；二是养蛐蛐儿不能光养雄的(二尾儿)，还得有雌的(三尾儿)做伴儿才行。如果雄蛐蛐儿不和雌蛐蛐儿交配——行话叫“过铃儿”，它是不会和同性斗的。过笼儿，就是供蛐蛐儿过铃儿的洞房。
李宣花30文钱买了全套的养蛐蛐用具，在蛐蛐罐里打了一层“促织泥”，然后把金翅放了进去。他长吁一口气，喃喃自语，“金翅啊金翅，我可全指望你了！”
抬头看看天色黑了下来，李宣就离开了促织斗场，他决定明天再来。他相信，这只有些“传奇色彩”的金翅是会给他带来好运的。
路边买了个肉包子，他一边吃一边沿着熟悉又陌生的道路向萧府行去。萧府在金陵城中心护城河的左侧，萧家在这金陵算是豪门大户，这府第之大，之豪华，让新生后的李宣看得有些目瞪口呆。
府门大开，两旁站立着四个家仆，不屑地瞥了李宣一眼，家仆们也没理他，任由他进府向着他的卧室行去。他住在萧府外院的一个角落里，紧挨着下人们的“宿舍”。
李宣的父亲李龙飞原先是河南观察使，与萧府的“一把手”萧万长是生死之交，李宣自幼便与萧万长的独生女儿萧月定下了亲事。后来，李龙飞突发暴病死在河南任上，李宣的母亲也随之病故，李家当即败落下来。这时，萧万长的夫人就有意要悔婚，被萧万长压下来了。
萧万长感念李宣父亲当年的救命之恩，将李宣接进府中，让他用功读书，以图科举功名，可李宣却很不争气，在去年的考试中名落孙山，让萧万长很是失望。再加上，他性格懦弱，还有些懒惰，也让萧万长有些不喜。渐渐地，萧万长也断了为他和萧月完婚的念头。
念在旧情上，萧万长没有撵他出去，依旧让他住在府中，又替他找了个邸报抄手的活计。本来是想让他主动提出解除婚约，然后萧府顺水推舟不要落下一个嫌贫爱富的骂名，可结果，李宣装糊涂，一心混在萧府成了一个让萧府人人厌恶的寄生虫。
半道上，迎面走来一个面目清秀小巧可人的丫鬟模样的少女，是萧月的贴身侍女青梅。看到李宣，她原本笑吟吟的脸色顿时“晴转多云”，冷哼道，“李宣，我家小姐叫你过去！”
李宣暗叹了口气，不管怎么说，李宣也好歹是这萧府的姑爷，可一个丫鬟都可以这般对他直呼其名呼来喝去，这李宣往日的处境真是可悲啊。想到这里，他淡淡一笑，“小姐有何见教？青梅你带路吧。”
青梅皱了皱眉头，头一甩，“随我来！”
沿着鹅卵石铺就的小道，李宣一路跟随青梅进了内院中萧月居住的一个独院。
进得厅去，空无一人，青梅讶然道，“你在这里不要乱动，我去找找小姐。”
李宣瞅了瞅厅内的布局和家居陈设，大体跟历史上记载的明朝情形差不多。左侧，是一间书房，最靠里边，是一个放满线装书的格子型书架，书架前是一张宽大的桌案，桌案上摆放着笔墨纸砚，一张宣纸上写了两行字，墨迹还没干透。
李宣心道，“看来这萧月也是一个读书不少的才女啊。”
放眼望去，只见是李商隐的一首诗，只写了前两句：锦瑟无端五十弦,一弦一柱思华年。
看到毛笔又看到宣纸，李宣多少有些见猎心喜，他前世好国学，从小就在当中学语文老师的母亲启蒙下，练习毛笔字，学习国画，背诵古文，不但古文功底颇深，就是书法也获得过全国新闻系统书法比赛的一等奖，是他所在那座城市小有名气的书画名家呢。
他一时间忘了这是萧月的会客厅了，提起笔，沾了沾墨，悬腕提笔就续写道：庄生晓梦迷蝴蝶,望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪,蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆——刚写到“只是当时已惘然”一句，厅中传来了青梅那尖锐的斥责声，“李宣，你好放肆，谁让你进小姐的书房的？出来！”
李宣眉头一皱，不就是写个字吗，有什么了不起的？一个小小的丫鬟如此对自己呼来喝去，他的怒火渐渐升了上来，但擅自进入人家书房总是自己不对，他长吁一口气，放下笔，急急走了出来，低低道，“对不住小姐，李宣一时失礼了……”
话还没说完，就被门外一个柔媚的声音打断了，“李宣，算了，我今天找你来另有事情。”随着说话声，一个身着淡黄色长裙，披散长发的少女盈盈走了进来，李宣看得一呆，“李宣”的记忆中虽然有萧月是美女的信息，但这亲眼目睹之下，他还是颇有些惊艳之感。
太美了。瓜子脸，细柳腰，修长的身材，肤白细腻，眉若远山，双眼清幽，典型的传统型古代美女。
青梅哼了一声，李宣醒过神来，躬身一礼，“见过小姐！”
“免了。青梅，你跟他说。”萧月面沉似水，轻轻走到厅中的座椅上坐下，看也不看李宣一眼。
“李宣，小姐问你，你什么时候才搬出萧府去？什么时候给小姐写下退婚书，还小姐一个自由之身？你说你一个堂堂七尺男儿，赖在萧府不走，算怎么回事？”青梅嘲讽道，“赶紧的，给小姐写下退婚书。”
听着这刺耳的言语，李宣明知道她是嘲讽那个“李宣”的，并非是针对自己，但还是感觉到异样的愤怒。
他冷冷一笑，“你一个小小的丫鬟，居然敢跟本公子这般无礼，真是反了天了。”
“你，我就这种态度，你能怎么着？”青梅撇了撇嘴，啐了一口。
李宣手心颤抖了一下，真想抬手扇她一个巴掌。他平息了一下怒火，“我与小姐的婚事，乃是萧大人与先父定下的婚约，作为晚辈，我岂能擅自解除？想要李宣退婚，可以，让萧大人先给我一个准信，是不是铁了心要毁亲了？”
青梅有些诧异，这李宣怎么跟变了个人似的，以前自己嘲讽他，他根本不敢回话，今天可倒好，振振有辞了！她嘴角一晒，“李宣，你先拿这一套唬人，你不退婚的目的不就是想赖在萧家吗？实话告诉你，老爷和夫人，还有小姐，都准备把你撵出去了。”
李宣大怒，怒火再也控制不住，“好你一个狗奴才，好一张利口！好，好，萧月，你给我听好了，李宣一日不退婚，你便是我李家的媳妇，我看看谁敢娶你？至于你们这萧府，李宣早就住腻了……早晚有一天，你们萧家要用轿子把我抬进来！”
一甩袍袖，李宣大步离去。回到自己的卧房里，大体收拾了下自己简陋的行囊，在朦胧的夜色中，他头也不回的出了萧府，漫无目的地信步行去。
“小姐，小姐，那李宣真的走了。”青梅跑了进来。萧月没有吭声，手脱着双颊，呆呆地望着李宣刚才续写的那两句诗出神。
“小姐！”青梅又呼道。
“青梅，你看李宣这字如何？”萧月淡淡一笑。
“呀，好像还不错哦，小姐，李宣居然写了一手好字？”青梅看了看，也是吃了一惊。
萧月点点头，“下笔有神，极有风骨，带有神韵，就怕与当朝的书法第一名家林壑如相比，也毫不逊色。”
青梅伸了伸舌头，“小姐，这不是真的吧，李宣是一个窝囊废，毫无才学，焉能与当朝第一书法名家相提并论？”
“罢了。随他去吧……如果他真是深藏不露的人才，我萧月也算是看走眼了。”萧月叹息一声，眼睛方自从宣纸上挪开，“青梅，去跟我爹说一声，就说——就说李宣自己主动搬出府去了。”
“那，那婚约咋办？这可是小姐的终生大事啊！”青梅问道。
“他说得没错，只要他一天不主动解除婚约，我便是他李家的人。我爹在朝为官，又极重情意好面子，是无论如何也不会先张开这个口的。先这么着吧，或许他在外遇到了好人家的女儿，就会回来主动跟我提退婚之事的。”
从萧府溜达到秦淮河畔，再从秦淮河畔游逛到夫子庙，李宣猛然醒悟，“自己”在城南还有一处旧居——就是那破落了多年的家，当年也曾门庭若市的李府。
微微有些清冷的月光洒落下来，越往南去，街道上行人越发稀少。不多时，李宣来到了旧居门口。门前的空场上，门檐以及院墙上，都长满了青青的荒草，破败的大门上蜘蛛网和灰尘遍布，说不出得苍凉和落寞。
从自己的包裹里摸索了半天，摸出一把钥匙，开了门进去，借着淡淡的月光，李宣忍不住长叹一声，院中荒草没膝，无从下脚，远远望去，房屋门楣散乱，根本就不能住人。摇了摇头，他退了出去，锁好门，掂量了掂量那剩余的9两多散碎银子，干脆一屁股坐在门前的青石台阶上，屈膝抱头望着天上那一轮明月，默默想着心事。
夜色，渐渐淡去，东方露出了鱼肚白，黎明——新的一天，就要到了。
这一夜，李宣想了很多很多。要在10天内凑够千两银子为柳如是免去孟庭的“骚扰”，要想办法在这个世界上生存下去……从一个现代社会收入不菲的记者到一个古代社会的落魄子弟，一切的一切，来的这样突然，这样诡异和滑稽！
远远地，传来了贩夫走卒走路或者低语嬉笑的声音。李宣长身而起，拂去身上的灰尘，向那十里秦淮大步走去。那里，将是他人生和命运的新。
唧唧吱！怀中，蛐蛐罐里的金翅响亮地鸣叫了一声，李宣微微一笑，毕竟，上天对我还是不薄，我还有金翅。
促织斗场门外的包子铺里，李宣要了几个肉包子，稀溜溜地喝干了一碗面糊糊，吃完了他来到新明王朝的第一顿早餐。红日从东方喷薄而出，染红了那一大片多姿的云彩，霞光照射在河面上，熠熠闪光。
人越来越多，促织斗场又开始了热闹的一天。李宣伴着人流走进斗场管理者的报名处，排队开始报名要号。领到号以后，再听从斗场的安排，与其他虫主进行“拼杀”。
李宣领到一个5号的木牌，咬咬牙下了5两银子的彩头。下彩头，分为三个档次，一等10两，那是真正的大玩家；2等5两；三等1两。也就是说，斗蛐蛐的人分成三个档次，你下了几等的彩头，就只能和几等的人去相博。按照规矩，如果他赢一场就会获得5两……以此类推累计。当然，如果第一场就输了，彩头就落入别人腰包，被淘汰出比赛，如要再次加入，还得重新报名、要号、下彩头。
他只有一次的机会，只能胜不能输。
他手捧着蛐蛐罐，站在门口，静静等待着叫号。
“5号，5号，听好了，对手15号！一号斗桌！”小厮大声呼道。
李宣心里此刻很是平静，以他十多年玩蛐蛐的经验判断，这促织斗场中的蛐蛐都多是中下品，绝非是自己这金翅的对手！
对手是一个衣着阔绰的富家公子，他手里是一只青头，品相虽然也不错，但与金翅一比就差得太多了。果然，两人刚刚一起将各自的蛐蛐放入斗盆，青头的身子明显颤抖了一下，往后倾起了触角。李宣微微一笑，心道，它完了！蛐蛐这玩意，斗志和势气是最关键的，最忌讳临阵畏缩，一旦“势”被对手压住，它基本上就等于失去了还手之力。
金翅颇为得意洋洋地撑起雄壮的身子，两只金色翅膀微微扇动，两条触角来回摆动着，犹如一个骄傲、霸气、君临天下的王者！唧唧吱！唧唧！唧唧吱！金翅鸣叫着，头向前拱着，青头已经退到了斗盆的边缘，任凭主人再怎么用蛐蛐草调弄刺激，都无济于事。
就这样毫无悬念地赢了第一场。富家公子恼火地拿出青头，摔在地上，用脚狠狠地踩了一脚，可怜的青头连“呻吟”都没有来得及就被踩成了一小团淡红色的肉泥。
接下来，金翅连连发威，在一个多时辰内，战胜了20多只蛐蛐儿。整个促织斗场中轰动了，几乎所有的玩家都围拢在外面，跟随着李宣和金翅的脚步，从一张斗桌转移向另一张斗桌，惊讶声、欢呼声、羡慕妒忌声混在一起，不绝于耳。
从日出到日落，李宣带着金翅“驰骋沙场”，最终拿下了70局，赢得彩头350两，扣除斗场的红利，净赚300两，创下了金陵促织斗场有史以来的最高记录。由此，不但金翅获得了一个“威武王”的雅号，玩家李宣这个名字也迅速在金陵府周边的玩家中传播开了。
从管理者手中兑得银票，李宣颇有成就感地在众人的注视中扬长而去。
距此不远的红苑清风楼，柳如是淡妆素裙，娇柔的身子靠在阁楼的栏杆上，默默地望着西斜的落日。除了接客卖艺之外，她几乎都在这个黄昏的时刻眺望那一抹落日，任凭那幽怨和哀伤的心神随着余晖沐浴在潮湿的微风里，荡漾在波光粼粼的秦淮河上。
“小姐，李宣李公子他——”秀儿喘着粗气跑上楼来。
“他怎么了，秀儿。”柳如是面色一变，旋即回过头来，
“他，他昨晚从萧府中搬了出来，去了他城南的旧居。而今天一早，他就来到了河对岸的促织斗场，凭着一只蛐蛐儿，居然，据说居然赚了数百两银子！”秀儿用手拍了拍胸脯，涨红着脸，兴奋道。
“数百两？！”柳如是呆了一呆，眼中闪过一丝惊喜，“他真的搬离萧府了？秀儿，你去城南李府去问问宣弟，他与那萧月小姐解除婚约没有？对了，你顺道去买些日常用品什么的，去了也好帮他整理一下宅子。那儿，已经3年多没人住了，还不知荒成啥样呢。”
“嗯。小姐，你有什么话要秀儿转告李公子吗？”秀儿点点头，掩嘴一笑。
柳如是走到案几跟前，提起笔，目光迷离着写下了几行小楷，低低吟道，“昨夜星辰昨夜风,画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。去吧，秀儿，就是这四句诗，你告诉他，柳儿这一生，谨守蓬门待君启！”
残阳西斜，空气中传来淡淡的鱼腥味。
沿着一条由东向南的大街，李宣一心喜悦伴着穿梭的人流，向城南的旧居行去。
路过一条小巷。小巷是那种典型的江南小巷，窄窄的，两面是高高的居家院墙，院墙上长满了浅浅的青苔，间或有碧绿色的藤蔓爬山虎附着其上，给人一种清幽淡雅之感。小巷里空寂无人，却传来一阵低沉的嚎哭之声。李宣奇怪地停下脚步，放眼望去，小巷的尽头拐角处，一户人家门口，一个布衣散发的青年男子，不住地以头撞墙，哀哀的低声恸哭。
李宣心底里那根好奇的神经却被挑动起来。他快步走过去，问道，“这位兄台，何事如此悲痛？”
青年男子止住哭声，抬起头来，古铜色的、棱角分明的脸上挂着深深的悲伤，略微扫了李宣一眼，又痛苦地垂下头去，身子乏力地靠在了墙壁上。
李宣暗叹一声，人家不愿意说，自己还是别自讨没趣了。故而，他摇了摇头，继续向前行去。身后，一个颤巍巍的苍老女声响起，“徐鸣我儿，为娘的病不碍事，你快回家来！”
李宣回头看去，一个衣着破旧、衣裙上打满了补丁的花甲老妇人，面色苍白，身子吃力地靠着大门，喘着粗气。青年男子哭着跪倒在地，“娘亲啊，儿子无能，借不到银子给娘亲治病，眼看娘亲遭罪，儿子该死啊！”
“孩子，娘亲不怪你，快起来，咱们回家去。”老妇人强笑着，两行浑浊的老泪不经然间夺眶而出。
李宣的眼眶一阵红润。他是一个心地善良的人，对穷人极具同情心和正义感，前世的时候，他经常捐钱捐物给慈善事业，还曾经资助了一个山区孩子大学四年的学费。
轻轻地走了回去，他从今天刚赢得的300多两银票中抽出一张面额为50两的银票，俯身放在名叫徐鸣的男子边上，扭头就走。
“这位公子，请留步！”徐鸣霍然起身，捡起身边的银票，疾呼道，“徐某人虽然家境贫困，但绝不是乞讨之徒。”
李宣微微一笑，“兄台，在下绝对没有施舍和怜悯的意思。只是看到老夫人病情严重，再也耽搁不得了，兄台先拿银子去为老夫人诊病，这银子就算是你借我的。”
徐鸣断然摇头，“徐鸣与公子素昧平生，如何能用公子的银子，请收回去，好意心领了。”
李宣暗赞，好一个穷困不移志的男子汉！他上前几步，冲徐鸣深深一礼，“兄台，钱财乃身外之物，生不带来死不带去，些许银子算得了什么？如果兄台不嫌弃，在下愿意与兄台交个朋友！”
徐鸣清朗的眼神打量着李宣，又回头去瞥了瞥依旧在喘着粗气的老母亲，面色一阵惨然，扑通一声跪倒在李宣跟前，“老母病重，多谢公子仗义援手！他日，徐鸣若有寸进，必百倍回报于公子。”
李宣急急扶起徐鸣，笑道，“徐兄言重了，快些去为伯母大人诊病去吧，在下李宣李耀祖，家住城南乌衣巷，今后我们就是朋友了。”
徐鸣感激地向李宣投过一抹笑意，徐母却颤声道，“我儿，为娘平日里是怎样教导你的？人生在世，贫贱不移富贵不淫，岂能无功受禄，接受他人的银两？快些将银子还给这位公子。为娘的病再重，你也不能失去做人应有的气节！”
李宣怎么也没想到，一个如此穷困至此的老妇人能有如此见识！他向这品性高洁非同凡俗的母子望了一眼，朗声道，“老夫人，常言道，四海之内皆兄弟也。李宣与徐兄即是朋友，他的母亲自然也就是我的母亲，难道，作为晚辈，李宣能坐视母亲大人病重而无动于衷吗？老夫人，您就收下李宣的一片心意吧。”
徐母深深地望着李宣，原本眯缝着的一双小眼突地放射出明亮的光芒，半响，她低低道，“我儿，既然李公子如此盛情，你就替为娘给他磕几个响头！”
徐鸣应着，就要下跪。李宣急急拉住他，“徐兄，千万不要这样，不要这样！”
又与徐家母子略为寒暄几句，李宣告辞而去。回到家，趁着天还没黑，他打开宅门，挽起袍袖，开始在院落里拔草。野草虽多，但大多是青草藤蔓，拔起来倒还顺手，一会的功夫，他就清理出一条道路来。打量了一下，原来这只是一个前院，左侧的一个影壁后面，又有一番天地，还有一个深邃的内院。只不过，同样是野草荒芜一片罢了。
走到前院的一间北屋前，推开门，灰尘簌簌而下。捏着鼻子，强忍着刺鼻的气味，他走进屋去。还好，屋内一切陈设虽然不满灰尘，但还齐全，东面是卧室，中间是客厅，西面是书房。
刚要动手清理一下，院门口传来一阵嘈杂声。闻声而出，原来是秀儿，带着几个仆妇模样的女子，正搬着一大堆家居物事走进门来。
“秀儿？”李宣有些尴尬地望着众人，自己的家败成这个样儿，多少有些不好意思。
“公子，我家小姐让我来帮你拾掇一下，喏，我路过长板桥的时候顺便买了些东西，雇了几个人来。听说你今天赚了不少银子，这工钱可是得你出。”秀儿笑道。
“哦，多谢秀儿。”李宣苦笑，“你消息倒挺快！”
“公子，这是我家小姐给你的信，你看看吧。这些活儿，让我们来干好了。”秀儿轻轻挽起袖口，露出葱白一般的手腕，前行了几步，又回过头来，低低道，“公子，我家小姐说了，谨守蓬门待君启！”
李宣一震，缓缓打开手中的信函，里面只有四句诗：昨夜星辰昨夜风,画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。
一时间，柳如是那无双的风华，那哀怨的神态，那款款的深情，那盈盈似水的一双眼睛，都纷至沓来，闪现在他的脑际。他不知道原先那个李宣对柳如是到底是一种怎样的感情，但他隐隐觉得自己，有些喜欢上这个苦命的绝世红颜了。
天，渐渐黑下来了。放眼望去，透过那重重的屋脊以及那若隐若现的万家灯火，繁华的金陵又消散了一天的喧嚣。秀儿带着几个人在屋里拾掇，李宣则默默地在院中借着月光拔草……
月上柳梢头，秀儿带着几个仆妇走了，当然，工钱是李宣出的。望着这焕然一新的家居院落，那干净整洁的屋内陈设，他知道，明儿个再找人来修缮下门窗、水井、厨房、厕所之类的，他就可以从头来过拥有自己的家了。
但这一晚，他还是得再凑活一晚。所幸天还不算凉，两张椅子一对，他也就迷糊了过去。
第二天一早，李宣“起床”在院子里活动了下身子，连续两个晚上“露宿”，那滋味也不是很好受。打开门，他正准备上街吃点东西，继续去促织斗场里赌斗蛐蛐，却意外地发现，徐鸣昂首静静地站在门外。
李宣讶然道，“徐兄，你这是？”
徐鸣深深一揖，“公子，家母的病经过大夫诊治，已经有了起色，只要加以调养，就能康复了。今日一早，徐鸣奉母命一路打听前来，要报答公子的盛情大恩！”
李宣哭笑不得。这徐家母子还真是死心眼，看起来，徐鸣是要来替自己“做工”，偿还这50两银子的人情债了。他轻轻一笑，“徐兄，君子之交淡如水，你我相知重在长远，徐兄赶紧回去照顾伯母，李宣还有要事要办。”
徐鸣冷峻的脸上浮现着淡淡的笑容，低低道，“公子，母命不敢违。家母说了，让徐鸣听候公子一年差遣，以报公子大恩！”
李宣皱了皱眉，“徐兄，你跟着我也没什么事干，还是回去照顾伯母吧。”说罢，他匆匆从徐鸣身边闪过，快步行去。
走出老远，李宣回头一瞥，徐鸣仍然不紧不慢地跟在后面，任凭他怎么快跑加小跑，都甩不掉这个坚忍不拔的“跟屁虫”，最后只得任由他跟着。
在促织斗场门外，李宣从路边的包子铺里买了几个肉包子，边吃边往斗场中进。今日再来，已经有不少玩家认得他了，毕竟，昨日他在这里可是出尽了风头。当然，确切的说，是金翅出够了风头。
排队，要号，下彩头，等待。新的一轮厮杀又开始了。昨日见识过金翅“神威”的玩家们大多持一种看热闹的态度，故而从一开始，李宣身后就围拢着一群“粉丝”。
第一个对手是一只青头。就是那种头部成青色的，四肢细长的蛐蛐儿。这种蛐蛐儿一般生活在田间地头而不是山野之中，大概是由于生存空间与人类世界接触比较多的缘故，它们生存进化出了一种其他品种蛐蛐儿所不具备的特性：灵巧而不怯场。人越多、斗场的喧闹声越强烈，它的情绪就越兴奋，斗志就越昂扬。
显然，这只青头的主人，一个肥胖的中年男子，对自己的蛐蛐抱有极大的信心，脸上始终挂着怡然自得的笑容。然而，不久，他就笑不出来了。
青头在金翅的威逼和撕咬下，左闪右避，跳动不已，根本就没有还手之力。按照规矩，这已经算是青头输了。对于斗蛐蛐来说，只要对手只闪避而缺乏有效的进攻，就宣告了失败。
肥胖男子失望地捞出自己的蛐蛐，两指轻轻一弹，就将这只青头弹向了空中。唧唧！青头哀鸣一声，在半空中划了一道圆弧，泄落下来，落于人群之中，不知道丧生在谁的脚底下了。
连续赢，没有任何悬念！
围观的人群越来越多，李宣累计在斗场账面的彩头银子也就越多。
突然，一声嚣张的厉斥：“滚开，给老子闪开！”
人群悠然分开，一个衣着豪华、中等个头、瘦了吧唧的男子大摇大摆地走了进来，身后还跟随着两个凶恶的壮汉。
“你就是李宣？来，让老子的铁头将军与你的威武大将军斗一斗！”男子一屁股坐下，冷森森地道。
李宣心头一跳，知道来的不是善茬。但事情到了这个份上，人家来挑战，自己也不能退场。他点点头，往斗盆里放入了金翅。唧唧吱！金翅展翅高声鸣叫，男子粗黑的扫帚眉闪动了一下，口中啧啧有声，“好一只促织儿！”
“且慢。老子斗促织向来有一个规矩，凡是输给我的黑头的，必须要将他所有的彩头全部输给我，你可要记好了。”男子狂笑一声，“老子纵横金陵促织斗场十载，还真没遇上对手。”
李宣淡淡一笑，点点头，“也好。”他对金翅有着绝对的信心。
“来人，把黑头大将军给我请出来。”男子冷笑一声。身后的一个壮汉赶紧从怀中掏出一个青花瓷的蛐蛐罐，倒出一只蛐蛐。
在场众人默然无声。李宣不禁哑然一笑，这就是所谓的黑头？我天，这是一只太普通太普通的蛐蛐，体瘦须短，毫无精气神，更重要的是，这还是一只三尾蛐蛐，也就是一只母蛐蛐，根本就不能用来相斗！
你想想看，蛐蛐之所以相斗，是因为同性相斥——两只雄性在一起互不相让，在主人的引逗下，才能与对方发生“打斗”，就跟两只老虎为了争夺地盘而战一个道理。所以，斗架是雄蟋蟀之间的较量。蟋蟀相遇会用触角辨别对方，两雄相遇必然露出两颗大牙，一决高下。而一雄一雌相遇则是另一番情景。两只蟋蟀会柔情蜜意，互表仰慕之情。异性相吸，即便不能“一见钟情”，但也绝对是厮杀不起来的。
那么，弄一只母蛐蛐来，他是不懂规矩，还是有意为之？
李宣马上就意识到，或许自己的麻烦来了。四周静寂无声，看起来，此人准是一个平日里就有意在促织斗场中恶意搅局的恶棍。
李宣定了定神，笑道，“这位公子，你用一只雌性促织来，他们根本就不会相斗的，还望你换一只再来！”
男子得意地大笑起来，“怎么着？怕了？谁说母促织不能参加赌斗？哼，你的促织要是不与我的黑头相斗，就说明它胆怯了，输了！”
李宣怒火升起，“你这是有意捣乱！”
“不错，你说对了，老子今儿个就是捣乱来了。你问问他们，他们谁不认识张龙张大爷？我在这金陵促织斗场中捣乱了十年，你才知道？哈哈哈哈！”张龙肆无忌惮地狂笑着，身后的两名壮汉也放声大笑。
众人看势不好，纷纷往后退去。场中，顿时空了出来。
李宣面色铁青，冷哼道，“你到底要做什么？”
“很简单，把你所赢的彩头分你张大爷一半，然后张大爷拍拍屁股走人，告诉你，这是规矩，张大爷的规矩！”
李宣环顾四周，没有一个人靠前。就连斗场的管理者雇佣的看场，都远远地躲在一旁，一幅看热闹的架势。
噌！张龙身后的一个壮汉掏出一把锋利的匕首往斗桌上一插，“赶紧的，要么让促织开斗，要么算账交银子！”
李宣心念百转。知道，是自己这两日风头太盛，这才引起了这个无赖恶棍的眼红，摆明了是来讹诈的。对方是一方恶霸，且人多势众，自己孤身一人，又孤单无靠，怎么办？自己赢得这些银子，是柳如是的救命钱，岂能给他？
李宣缓缓起身，“光天化日之下，有意讹诈，你难道不怕新明王法吗？”
“王法？哈哈，小子，我可以告诉你，在金陵城中，我的话就是王法！”张龙狂笑，同样也站起身来，手指着众人，“看什么看，都给老子滚一边去！”
一个斗场的管事匆匆走过来，低低在李宣耳边道，“这位公子，这张龙是金陵一霸，仗着他姐姐是舞阳侯爷的小妾，平日里在金陵欺男霸女，无所不为。他惯于在斗场中靠一只母促织讹诈彩头……公子，实在不行，花银子买个平安吧。”
李宣怒道，“咱们在你斗场中正常赌斗，你们斗场不负责客人的安全吗？”
管事尴尬的支吾道，“公子，实在是抱歉，本斗场也惹不起此人！”
张龙腾地一声从斗桌上拔起匕首，持在手中晃悠着，“小子，张大爷的耐心有限，你想好了没有？”
李宣猛然一抬头，愤怒的眼神透射而出，“你做梦，休想！”
张龙面色一变，持着匕首就冲了上来，恶狠狠的势头让众人急忙又一起往后避去。李宣也是心头一惊，他不论前世还是今生，都是一个文弱书生，但却从来不畏强暴，越是面临这样的情况，他反而更加冷静。这，或许与他从小就开始独立生活有关。
李宣下意识地身子一侧，手指闪处，被张龙手中的匕首划破了一道小口子，一阵刺痛，一颗饱满鼓鼓的血珠旋即在手指头上凝聚了出来。
血珠鼓聚着，晃动着，在灿烂的阳光照射下，闪烁着血红而诡异的光芒！伴随着李宣身子的晃动，血珠脱颖而出，在空中转了一个圈圈，泻下一道浅浅的血线，滑下！滑下！
空气一阵凝滞，场中一片死气沉寂。似乎明显听到了轻轻地噗地一声，激荡起众人紧张的心脏——血珠居然滴落在斗盆中正在振翅来回“踱步”的金翅身上。
血珠化散开来，金翅金色的翅膀旋即变得通红，它昂首高亢地鸣叫了一声：唧唧吱！
李宣心中一阵莫名的悸动，他似乎是感觉到了于金翅的一种疑惑和问候。他愤怒的低吼了一声，“还有没有王法！”
唧唧吱！金翅的鸣叫声变得尖锐起来，它原地一跳，居然跳出了斗盆，落在斗桌上，金翅转首向李宣，连续三声尖锐的鸣叫——唧唧吱！唧唧吱！唧唧吱！
似乎，是在回应李宣的愤怒情绪。
无论是场中众人，还是张龙一伙，注意力都被这只充满了神秘色彩的促织吸引了过去。数十道眼神望去，金翅昂然不惧，长长的触角来回交错挥动着，唧唧吱！唧唧吱！
谁都没有料到，包括李宣。金翅振翅一跳，又跳进了斗盆中。先是慢慢逼近着那只母蛐蛐儿，然后猛扑了上去，微微有些血红色的翅膀闪动着，它——它分明是伏下头去，一口咬住了母蛐蛐儿的头部！没错，是头部！
咬，狠狠地咬，丝毫没有对同类的怜悯之心！
它，咬死了那只母蛐蛐儿！当金翅傲然站在母蛐蛐儿尸体上昂首鸣叫之时，众人皆目瞪口呆！
神话啊！神话！千百年难见的促织神话！不知是谁带头喊了一声，众人浑然忘却了张龙在一旁，争先恐后地挤上前来，场中喧闹声四起。
的确是创造了一个神话。这蛐蛐儿是一种草食性昆虫，虽然善斗，但却从来不咬死同类，尤其是异性蛐蛐在一起。一只雄蛐蛐儿将一只母蛐蛐儿活活咬死，这可真是从来没听说过的事情，无怪乎一众玩家如此惊喜和狂热。
金翅从斗盆中跳出，跳上了一个玩家的肩头，在众人歇斯底里地呼喊喧哗声中，它连续跳动着，越过众人的头顶，轻轻落在场外李宣的肩头。
恼羞成怒的张龙咆哮起来，“都给老子闭嘴！”
众人的狂热顿时被浇了一盆冷水，渐渐都安静下来。
张龙依旧手持匕首，与手下两名壮汉围拢过来，“小子，你很顽固啊。如此，休怪张大爷不讲情面。来呀，你们上去，给我狠狠地教训教训这个不知道天高地厚的家伙！”
两名壮汉气势汹汹地冲了上来，正要一边一个按住李宣的肩膀，突地，一道灰色的身影一纵而过，两条飞腿左右一弹，两名壮汉噗通一声被踢倒在地。
是徐鸣。徐鸣脸上冷芒一闪，一个健步上前，抓起张龙的胳膊，身子一蹲手臂用力一扬，张龙干瘦的身子从徐鸣的头上飞过，死死地重重地摔落在地上，发出一声激烈的惨叫。
徐鸣一直站立在斗场门外。他以为李宣是进来耍促织的，也就没太在意。但就在刚才，他听到场中一片混乱，心中一动，就走了进来。看见李宣被两名壮汉威逼，就出手了。
他轻轻走过去，低低问道，“公子，你不要紧吧？”
“没事，多谢徐兄。”李宣心中稍定。他没想到，徐鸣居然是一个武艺高强的高手。这样的身手，居然还是如此贫穷，这更加说明了他高洁的品性。
冷冷地扫了伏地惨呼不止的三个恶棍一眼，李宣冷哼道，“徐兄，咱们走！”
去斗场管理处那里兑现了今天所赢的银子，因为他今天下得是10两银子的大彩头，故而，收获也是巨大的。否则，也不可能引起张龙的眼红。加上昨天所得，已经凑够了千两银子。
李宣与徐鸣两人边说边走，出了促织斗场门外。经过了这么一场风波，两人的距离明显拉近了。
“徐兄，耀祖请你去喝杯酒去，走！”李宣拉起徐鸣的手，向秦淮河南岸的一家小酒肆行去。
这家小酒肆依水而建，名为秦淮小吃。虽然小，但布置得清新淡雅，很有诗情画意。桌椅板凳都是用竹子编制而成的，就连桌上的餐具都多是木质的，整个酒肆看上去，居然鲜能找到金属或者是瓷制的器皿。
几碟清淡的小菜，一盘新鲜的红烧鲤鱼，一壶陈年女儿红，酒过三巡。
常言道，无酒不欢，酒能穿针引线。任他是多么陌生的人，只要对饮上三杯，也会熟络起来。几杯酒下肚，徐鸣将自己的身世讲了出来。原来，他是新明开国功臣大将徐春之后。自从他的祖父战死在沙场之后，他的父亲徐亮便不再入朝为官，家道便逐渐败落下来。到了徐鸣这一代，更是穷困不堪。徐亮止生得一子一女，女儿徐研也就是徐鸣的妹妹，8岁时在街头突然失踪，而徐亮也在徐鸣12岁那年患病去世，家中只剩下徐鸣与母亲杨氏艰难度日。
一开始，母子俩靠变卖家中田产和金银器皿，日子过得倒还过得去，但到了后来，坐吃山空，家贫如洗，连杨氏治病的钱都拿不出来了。
原本，习有一身家传武艺的徐鸣，出去当个保镖或者从军混个出身也并不难，但老母在堂且身体不好，他一直放不下心。尽管杨氏再三催促他外出谋取功名生计，但他却始终下不了决心。
说到这里，徐鸣失落地叹息道，“公子，徐鸣空有一身好武艺，20岁的堂堂大丈夫，却窝在家里一事无成，穷困不堪，实在是可悲可叹！”
“父母在不远游，这是古训，徐兄一片孝心，感天动地，耀祖敬佩之极！耀祖敬徐兄一杯！”李宣端起酒杯淡淡一笑。
“公子，徐鸣观你也并非那种痴迷于游戏之术的人，你怎么到了那种纨绔子弟出没的促织斗场之中？”徐鸣一饮而尽，随意问道。
李宣暗叫惭愧，心道，你哪里知道，我就是喜欢这种纨绔游戏。不但喜欢，而且深通其道，可谓是一个超级大玩家。心里那样想，但嘴上可不能照直说，他笑了笑，将自己筹钱为柳如是摆脱富商孟庭纠缠的前前后后说了一遍。
“哦，原来如此。”徐鸣淡淡道。显然，他对李宣为一个青楼女子如此费尽心机，感到很不以为然。要不是对李宣心存感激，依他所接受的“传统家教”，他早已经将李宣归入纨绔子弟的行列。
而事实上，斗促织、与青楼女子纠缠不清——如此种种，也很难让人相信，他是一个两天前比徐鸣还要穷困潦倒的落魄子弟。
叙叙谈谈，一场酒吃了一个多时辰。李宣高兴，来到新明后终于交到了一个可信赖且又品性高洁的年龄相仿（比他大2岁，徐鸣20，他18）的朋友；徐鸣也高兴，李宣的言谈举止很投他的脾气。
李宣几次提出要与他结拜为兄弟，徐鸣都推辞了。理由是，母命不敢违！还是那意思，他的母亲杨氏严令他跟随李宣回报大恩，那自然是以“下人”的身份。看他坚持，李宣只得作罢。但经过李宣的一番“苦口婆心”，徐鸣总算是答应了，在杨氏病情好转之前，不再跟随在他左右，一切，等杨氏病好了再说。
酒足饭饱，两人在酒肆门口分手。李宣正要回家，迎面遇到了孟庭。
孟庭满脸堆笑，“李公子，来，刚好孟某找你有点事情。”
李宣淡淡一笑，“我也要找你，千两银子，即刻就可以还给你。从今往后，你不得再纠缠柳儿。”
“这个，好说，好说。公子请随我来。”孟庭急急带头行去，出了斗场，径自走入了一个小胡同。转过身来，他低低道，“李公子，孟某给你打个商量，只要你把你手中的那只‘威武王’转让给我，孟某非但不要那千两银子，还再送你千两如何？”
“不行。”李宣一愣，摇了摇头。
“2千两。”孟庭咬咬牙，“孟某知道公子这只威武王神勇无比，但你如今名声在外，战遍金陵府无敌手，再加上你惹到了金陵恶霸张龙，以后不会再有人跟你赌斗，你想靠此赚钱已经是不可能了。”
“不是银子的问题。金翅是李宣血肉相连的珍爱之物，绝对不能让于他人。孟大爷，这是千两银子的银票，你数数吧。”李宣递过几张银票。
孟庭脸色一变，“李公子，你当真不卖？”
“不卖。”李宣冷冷一晒，光天化日之下，难道你还要抢劫吗？
孟庭冷笑了几声，拍了拍手掌，从胡同外快步跑进两个家仆模样的男子，气势汹汹地向李宣包围过来。
李宣一惊，身子微微后退了几步。孟庭站在一边，阴森森地说，“李宣，识相的话，放下促织罐，我还会给你2千两银子，否则，哼！”
李宣默然不语。金翅，这是他在这世界上的唯一一件真正属于自己的东西，代表着他的前世，不论如何是不能放弃的。
一个家仆上前来，扯住他的肩膀，另一个家仆伸手便向他的怀中掏去。李宣猛然挣扎着，怀中的蛐蛐罐儿啪啦一声摔在地上，粉碎开来，唧唧吱！金翅振动着翅膀，在地上跳动着。
孟庭急忙俯身下去抓去，去扑了个空，金翅突然振翅飞了起来，在半空中打了一个转转，犹如一只飞蝗一样，落在了一户人家的院墙上。
会飞的促织！天哪！孟庭呆若木鸡。
一个家仆恼羞成怒地一脚踢向李宣的腹部，李宣来不及躲闪，被重重地踢中。剧烈的疼痛让他差点没窒息过去，而另外一个家仆仍然还在使劲扯着他的肩膀，愤怒情急间，他狠狠地抡起左胳膊，用胳膊肘一顶，那个家仆惨叫一声，松开了手，下巴嘴唇处，全是血迹，估计，起码是给他顶掉了几颗牙齿。
“给我打，狠狠地打！”孟庭在一旁怒吼道。
李宣身子一蹲，从地上捡起一块青石块，一字一顿道，“来吧，或许你们能把我打死，但我发誓，你们当中会有一个人躺在这里给我陪葬！”
唧唧吱！上方，传来金翅响亮的鸣叫声。
李宣狂笑一声，“来吧，那个懦夫李宣已经死了。现在的李宣，不惹事也不会怕事。来啊，来啊！”他挥舞着青石块舍弃两个家仆反而向孟庭冲去。
“好，好，不错，不畏强暴有勇气，危急时刻不昏头，是个人物！”胡同口突然传来一阵鼓掌声，两个一高一矮的锦衣青年缓缓踱了过来。
而这个时候，孟庭蓦然发出一声凄厉的惨叫，额头上被李宣手中的青石块击中，顿时，鲜血喷涌，溅了李宣一身。
高个子锦衣青年飘然而至。身后，矮个子锦衣青年两只眼睛滴溜溜直转，看见孟庭血流满面的样子，皱了皱眉，斥道，“真没用，三对一还让人给揍了！”声音清脆，如同出谷的黄莺。李宣心中一动，微微瞥了他一眼。
孟庭看见两人，急急一只手捂住额头上的血口子，躬身道，“孟庭见过两位公子！”
高个子锦衣青年微微一笑，没理孟庭，向李宣微一拱手，“在下战绩，此是舍弟战灵。”
李宣打量着锦衣青年，服饰虽然很普通，但相貌清秀，浑身上下透射着一股子华贵之气，又看看孟庭一副恭恭敬敬的模样，他隐隐猜到，此人非富即贵，来头绝对不小。自己初来新明，犯不上得罪这种上层子弟。他朗声一笑，深深还了一礼，“李宣见过战公子！”
战绩呵呵一笑，伸手扶去，“李兄客气了。”
旁边，战灵冷哼一声，道，“你光看见我哥了，没看见小爷我吗？”
“灵儿，休得无礼。”战绩回头笑骂道。
李宣哑然一笑，冲着战灵同样躬身一礼，“见过战灵公子！”
战灵得意地向战绩耸了耸眉头，大模大样地摆了摆手，“免礼，免礼！”
战绩苦笑了一声，“李兄，不要见怪，舍弟年幼性子顽劣，呵呵。”
李宣微微一笑，默然无语。他已经明白，这孟庭大概是奉这战绩的命令来向自己索求金翅的，亲自出面无非还是为了金翅。
唧唧吱！金翅闪动着翅膀，从半空中飞过，落在李宣的肩头上，两条长长的触角交叉前挺，金色的双翅颤动着，唧唧吱！
“好神骏的促织！居然会飞！战绩素日也酷爱促织相斗之戏，自问也是玩促织的行家，可从未见过如此与众不同的促织！”战绩眼中闪烁着狂热的光芒，紧紧盯住李宣肩头上的促织，呼吸变得急促起来，“李兄，如果你能将这只促织转让给我，无论花多少钱，我都在所不惜！”
李宣叹了口气，“战公子，金翅是我血肉与共的朋友，你就是拿一座金山来，我也不能换。对不住了，战公子，我还有些杂事，先告辞了！”
“站住！”战灵怒道。
战绩摆了摆手，笑了笑，“既然如此，李兄好走！”
李宣扬长而去。孟庭突然伏在战绩耳边低语了几句，战绩点了点头，与战灵一起快步向李宣行去的方向追赶而去。
李宣快步穿过长板桥，他要去清风楼。没能把银子还给孟庭，又与他冲突了一场，李宣怕孟庭恼羞成怒迁怒于柳如是，想过去给柳如是报个信，顺便把银子交在她手里，以防万一。
他之前是清风楼的常客，而这两天他在促织斗场赢了不少银子，已经传开了，故而清风楼的伙计对他还算客气，毕竟，在这种风月之地，银子才是最重要的。
没等秀儿通报，李宣就急急上楼而去。掀开门帘，柳如是正伏在桌案上，单手托着腮，出神地看着一本书。长发披肩，眉头轻皱，粉嫩的脸上微微挂着两小团红晕，一簇刘海儿下面，水汪汪的大眼睛上那长长的睫毛颤动着。
李宣看得一呆，宜喜宜嗔，冰肌玉骨，千万种柔情似水，第一眼，似乎要把人融化了，第二眼，就几乎让人深陷其中无法自拔。
柳如是盈盈起身，喜道，“宣弟，你来了！”
李宣渐渐回过神来，脸红着递过几张银票，“柳儿，这些银票你收着。”
柳如是接过去，拉起李宣的手，走到床榻边，从床榻里头的枕头底下，掏出一条淡蓝色的丝帕，上面绣着一对栩栩如生的戏水鸳鸯，“宣弟，上次你那条丝帕沾了油污，我从新又绣了一条，你带在身边用吧。”
突然，柳如是惊讶地又道，指着李宣肩膀上动也不动一下的金翅，“呀，宣弟，这促织咋伏在你肩上？”
李宣低头看了一眼金翅，微微一笑，刚要说什么，阁楼下传来老鸨子那谄媚装嫩的笑声，“公子，柳儿就在上面……您慢点，小心楼梯——老二，一会赶紧叫人把这楼梯修修，万一弄伤了客人还了得。”
柳如是眉头一皱，发出一声轻轻的叹息，眼眶一红，低低道，“宣弟，你去吧，姐姐又要接客了。”
李宣也有些黯然，也有些烦躁。还没等他躲避，门帘一掀，战绩一脸清朗的笑容，大步走了进来，身后，先后是老鸨子和战灵，紧接着，居然孟庭也来了。
战绩只是微微瞥了一眼柳如是，马上便将目光转移到李宣身上，不，确切地说，应该是李宣肩头的金翅身上才对，“李兄，真巧啊，你我又相见了，哦，你也是来找柳儿姑娘的？”
李宣心头一跳，大抵明白了，战绩来此，绝非是为了柳如是，八成还是对金翅不死心。他淡淡一笑，拱手道，“李宣家中还有点事情，先告退了，战公子请随便。”
“李宣，明人不说暗话，战公子说了，如果你能将这只促织转让给他，他可以出银子、出力给柳如是脱籍，让你们好事成双——否则，她就是孟某人的了。你可要想清楚了，难道在你心里，柳儿姑娘还比不上一只促织吗？”孟庭插嘴道，犹自用不甘和垂涎的眼神扫了一眼柳如是那如风拂柳的腰肢，秀美出尘的容颜。
李宣心中巨震，战绩到底是什么人？居然会为了一只促织而不惜花这样大的代价。要知道，要为柳如是赎身可不是一笔小数目，而且，为她脱籍，官府中没人那也是绝对做不到的。
柳如是脱得这个风月的火坑，自然是一个很是诱惑他的条件，但，金翅却对自己意义重大——他回过头看了看满脸欣喜和期待的柳如是，心中如同被针刺了一下。
突地，金翅振翅飞了起来，唧唧吱！已经落在了战绩的肩头。战绩狂喜，急急道，“孟庭，赶紧去找个促织罐来——李兄，看起来，这只会飞的促织与战绩有缘哪，呵呵。”
李宣愕然，呆了一呆，喃喃道，“金翅，你是要离我而去吗？也罢，就随了你的意——好，战公子，既然是金翅的选择，李宣就答应你的条件。”
战绩欣喜若狂，却站在那里动也不敢动，生怕金翅会再次飞走，“如此，多谢李兄了，你放心，今日之内，战绩会为柳儿姑娘赎身脱籍，你等会就可以抱得美人归了。”
战绩果然没有食言，也没有说大话。
孟庭拿着他的名帖，跑了一趟金陵府的教坊司，很快就为柳如是办好了脱籍文书，又由孟庭出了5000两银子，为柳如是从老鸨子那里换出了卖身契——到午后时分，柳如是就已经是平民了，从此，告别了强颜欢笑陪酒卖艺的生活。
至于秀儿，那是清风楼买来侍候柳如是的，她与柳如是名为主仆，实则情同姐妹，在孟庭的斡旋下，李宣也掏200两银子为秀儿赎了身。
深深地望着面前这住了十年之久的阁楼，柳如是仰起俏脸微微闭上了眼睛，晶莹地泪花儿夺眶而出。跳出火坑，与心爱的宣弟弟厮守一生，这朝思梦想的愿望，居然就这样轻而易举地实现了，她如何能不激动、不感慨？
回过身来，她扑入李宣怀抱，先是肩膀颤动轻轻抽泣，继而是放声大哭起来。李宣也是激动万分，手颤抖着抚摸着柳如是那如同瀑布一般乌黑的长发，“柳儿，莫哭，我们回家去！”
柳如是慢慢平静下来，看看李宣胸前那一大团泪迹，羞红了脸，轻轻推开他，撒腿向清风楼门外跑去，手舞足蹈，长发飘散。
李宣与秀儿相识一笑，拎起柳如是的几包袱随身物品，紧随而去。
柳如是和秀儿忙活了整整一个下午，又请人来修理了李宣旧居数间房屋的门窗……虽然后院还是一片狼藉，但前院看上去已经像模像样了。
日暮时分，正当李宣与柳如是和秀儿三人兴冲冲地要出门去找个馆子搓一顿庆贺一番的时候，萧府来人了，说是萧万长夫妇请李宣过府一趟，有要事相商。
李宣嘴角一晒，“柳儿，你们暂且在家中等候，我去去就来。”说罢，随着萧府的家仆大步离去。
萧府的客厅中，萧万长夫妇分别坐在中间，下首是冷艳的萧月和一脸不屑神情的青梅。
李宣定了定神，望着面前这个面目清古仪表堂堂的吏部侍郎，躬身下去，低低道，“李宣见过萧大人，萧夫人。”
萧万长一愣，这李宣一向是见了自己称呼“伯父”的，今日咋？而且，看神态也与往日有了很大的不同，但具体“不同”在什么地方，一时间也说不上来。萧万长勉强一笑，“贤侄免礼，请坐。”
李宣微微一笑，走到萧月的对面落座。
“贤侄，你搬出萧府，可是有解除婚约之意？”萧万长犹豫了一下，还是当面说出了心中的想法。
有了柳如是，其实李宣早已不把萧月放在心上。而即便是之前的李宣，也未必就是对萧月有情，恐怕是贪图萧家的富贵和权势罢了。本想借机与萧府划清界限，但看着面色冷漠的萧月，还有青梅那个丫头脸上的不屑一顾，他冷笑一声，“李宣与萧小姐的婚事，乃是先父与萧大人所定，长辈之命、媒妁之言，作为小辈，李宣岂敢忤逆？莫非是萧大人嫌弃李宣如今落魄，想要悔婚吗？”
萧万长面色一变，尴尬地搓了搓手，“贤侄这是说得哪里话来，令尊对萧某与救命之恩，萧某岂是那种嫌贫爱富之人。”
旁边，微微有些发福的萧夫人冷哼一声，站起身来，斥道，“李宣，萧家不是没给你机会，是你自己不务正业、不争气，怨得了谁？我家萧月乃是大家闺秀，才貌双全，怎么能嫁给你一个连自己都养活不了的废物？你就死了这条心吧。”
李宣怒火上升，他缓缓压制着火气，霍然站起，“听夫人的意思，是一定要悔婚了？”
萧万长摆了摆手，面色涨红，“夫人，你做什么？我萧家乃忠义之家，岂能行如此不义之事，罢了，罢了，李宣，你去吧，好自为之！”
“李宣，你落魄至此，自身尚且难保，如何供养小姐，我劝你早早写下解婚书——”青梅站在萧月身后，忍不住激动地插嘴道。
“住嘴！你是什么东西？不过是一个丫鬟，有什么资格在我面前呼来喝去？难道，这就是萧府的规矩吗？”李宣对青梅恶感甚深，厉声喝道。
“萧大人，萧夫人，李宣是断断不会主动解除婚约的，除非是你们——到那时，我将会在这金陵府中宣扬宣扬萧府的‘仁义’。”李宣冷笑，“告辞！”
萧万长气的面色苍白，半靠在座椅上一句话也说不出来，而萧夫人更是全身颤抖，嘴唇都哆嗦着。
“站住！”一直保持沉默的萧月突然站起身来，微微向前走了几步，低低地说，“李宣，今年秋天的乡试，如果你能高中，萧月一定会履行婚约，下嫁于你。”
李宣哼了一声，头也没回，继续向厅外行去。
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
柳如是看着一脸怒色的李宣，柔声道，“宣弟，莫要生气了，这世态炎凉，萧府有心悔婚，也是正常的。既然如此，你为什么不与萧府解除了婚约，咱们——”她脸色羞红，再也说不下去。
李宣心头一暖，眼前，在这世界上，恐怕也只有柳如是才是真正关心体贴自己的人了。他上前去，情不自禁地将她拥入怀中，“柳儿，只有你不嫌弃我。”
“宣弟——”
“不要叫我宣弟了，叫我耀祖——”李宣突然俯身吻住了柳如是的樱唇，柳如是一惊，先是本能地抗拒，继而放开心胸，紧紧抱紧他的腰，仰起脸，迎合着。
“从今天起，我不再是你的宣弟，而是你的相公。”怜惜地为柳如是梳理了一下额前的一缕乱发，李宣深情地低低道。
“耀祖。”柳如是幸福地闭上了眼睛，身子酥软，倒在了李宣的怀中。
秀儿在一旁，激动的也流出了眼泪。半响，她轻轻咳嗽一声，“小姐，公子，天色不早了，我们还去不去吃饭？”
柳如是脸红耳赤地急急从李宣怀里挣脱出来，李宣笑道，“吃，怎么不吃，走，我们去望江楼去，点上一桌美味佳肴，好好庆贺一番。”
“呀，耀祖，还是别去望江楼了，那里好贵的。咱们居家过日子，银子要省着点花，否则这样坐吃山空的——”柳如是嗔道，“手里刚刚有了点银子，就又得意忘形了，你呀！”
在柳如是的坚持下，三人去了秦淮河畔的夜市去吃糯米团子。这是金陵府一带有名的特色小吃，好吃又不贵。
沿着十里秦淮展开的夜市，人流如织，商贩云集。叫卖声，喧闹声，嬉笑声，混杂在一起，在夜空中随风飘散着。李宣牵着柳如是的小手，伴随着人流，随意闲逛着。
一个面色略有些黝黑的青衣秀士迎面走来，讶然呼道，“耀祖老弟，多日不去衙门点卯，柳师爷很是不满，已经公开说要解聘你了。”
李宣定了定神，“耀祖”是李宣的字，面前这个青衣秀士则是金陵府衙门中雇佣的邸报抄手，他的“同事”——张农，字德芳。他微微一笑，“德芳兄，如今小弟家中有些琐事缠身，所以没去衙门点卯。”
“哦，是这样。哎，就怕柳师爷脾性古怪，因此会真解聘了你。”张农叹了口气。
李宣望着同样是有些落魄的张农，突地眼前一亮，一个生财之道油然而生——皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报，需要通过各衙门雇佣的大批邸报抄手层层抄写后传递下去，费时费劲……
他有些兴奋起来，低低道，“德芳兄，如果你能在最短的时间内将“朝报”的内容从衙门中传递出来，小弟愿意每次付你1两银子。”
“1两银子？”张农瞪大了眼，要知道他在衙门里辛辛苦苦起早贪黑抄一个月的“邸报”才不过所得5两银子，这——他惊讶地问道，“传递出来倒没有问题，因为朝报是迟早也要在衙门口张贴出来供人传抄的。但耀祖你这是意欲何为？德芳虽然清贫，但也不会为了银子而……”
“德芳兄，放心吧，小弟绝不会害你的，我只不过是要替别人抄抄朝报而已。”李宣笑着拍了拍张农的肩膀。
张农也笑了起来，“我倒是忘了，耀祖你一向谨小慎微，为非作歹的事儿，怕也是有贼心没有贼胆，哈哈。”
李宣苦笑了一声，“德芳兄，先告辞了，明日我去衙门找你。”
柳如是静静地侍立在一旁，待张农走后才盈盈走了过来，不解地问，“耀祖，你还是要去衙门抄邸报吗？也好，虽然薪水微薄，但毕竟也是一项收入。”
李宣牵起她柔若无骨的小手，目光望向了月光下波光粼粼的秦淮河，欣喜地说，“柳儿，这一回，没准我们会发财了。”
柳如是水汪汪的大眼睛闪动着，靠近了他，嗔道，“耀祖，你莫要打哑谜了，有什么话直接说出来吧。”
李宣朗声一笑，“柳儿，你知道为什么会有邸报抄手这一行当吗？”
柳如是盈盈笑着，“这谁不知道呀，自然是各地衙门需要通过邸报来了解朝廷大事和政治动向，所以，才会有衙门雇佣邸报抄手抄写邸报，完了送交各级官府和官老爷们审阅。”
“你说得不错。金陵府是新明的陪都，朝廷的“朝报”会用飞鸽传书在第一时间内传递到金陵来……不仅衙门和官员需要朝报，就连百姓也对朝报内容颇感兴趣，尤其是一些贵族和商贾。否则，他们也不会派人等候在衙门门口，等待朝报了。”李宣娓娓而谈，目光明显放射着兴奋的光芒，“如果我能在最短的时间内将朝报内容印刷出来，然后——”
柳如是猛然醒悟，惊喜道，“卖？”
“对，柳儿，有了现成的朝报可以买到，价格又不贵，我想没有人再会去费那个精神去传抄。这样一来，嘿嘿，想不发财都难了。”李宣紧紧握了握柳如是的小手，“柳儿，咱们回去，我再好好计划一下。”
新明的印刷术已经十分发达，活字印刷术广泛应用于官府和坊间。用胶泥刻印，每字一印，用火烧煅，使字印陶化变得坚硬，每一字皆有好几个印，常用字如之也等，则有十几个印，以备排版遇到重复的字时应用，活字厚薄如铜钱，不用时用纸贴上，每韵为一贴，贮存在木格之中。排版时，先准备一块铁板，板上铺一层松香，蜡和纸灰混成的粘着剂，板周围用铁范框住，然后按所需字的字韵在木格中取字排版，排满后把铁板放在火上加热，待粘着剂稍微熔化，用一块木板按在字面上，使字面平齐，同时与铁板粘牢，即可刷黑印刷。如果遇到事先没有准备好的字，就随时刻字烧硬补上，瞬息可成，非常便捷。
熟练的工匠，两人一组，半个时辰内就可以排版印刷数千张。这就为李宣的“朝报印刷销售计划”奠定了基础。
第二天一早，李宣去了城南的一家印刷作坊，张记印坊，与老板商定了印刷的价格，然后径自去了金陵府衙门。他没有进去，站在门口静静地等候着。旭日初升，他知道，这个时候正好是抄手们接手朝报准备开始紧张抄写的时刻。
一会儿，张农急匆匆地走了出来，将一张墨迹尚未全干的朝报塞在他的手里，换取了李宣手中的一两碎银，打了个招呼便大步离去。
李宣接过朝报，跑步向张记印坊行去。将“小样”交给印坊的工匠后，他亲自在一旁“监工”——半个时辰后，他喜滋滋地抱着3000份“最新快报”，向秦淮河畔飞奔而去。
他让秀儿一早就去夫子庙一带去雇佣了几个伙计，提前在秦淮河畔搭了2个“卖报摊点”。之所以选择在秦淮河畔，是因为这个地儿是整个金陵府的商业与娱乐中心，达官贵族和商贾们聚集出入的场所。
李宣将一摞摞印刷出来的朝报交在秀儿手上，低低道，“秀儿，赶紧让他们吆喝起来，每份50文不讲价，他们来卖，你来收钱。记住，要快！”
秀儿点点头，起身招呼着几个雇来的伙计。都是一些十几岁的孩子，不是外乡来的流浪儿，就是本地的孤儿，平日里聚集在夫子庙一带，靠乞讨为生。秀儿开出了每天10文还管一餐饭的“薪酬”，他们自然是趋之若鹜。
这几个少年，常年在街面上讨生活，那脸皮厚得跟城墙一样。秀儿刚刚挥了挥手，几个人就异口同声地吆喝起来，“快来看哪，看来买啊，新鲜出炉的最新朝报，印刷精美，价格低廉，每份只卖50文——快来啊，看看不要钱哪！”
吆喝声很快便吸引了众人的眼球，摊点前，人越聚越多。刚开始，有人半信半疑地随意看看，后来，便有人开始掏钱购买……3000份朝报，居然在半个时辰内被抢购一空，场面之火爆，超乎了李宣的预料。
旋即，一传十，十传百，整个金陵府上下都知道，每日巳时在秦淮河畔有个卖朝报的。于是，每日这个时候，都会有无数人聚集在这里，等候李宣印刷出炉的朝报。到后来，不仅富人商贾们购买，就连一些地方州府设在金陵的“邸”主事都派人来买。
毕竟，雇人抄写，不仅费时费力还要花费不少银钱，而有现成的最新朝报可以购买，谁都会图省事。
每份朝报50文，3000份朝报共获利15两银子，扣除给张农的劳务费和张记印坊的印刷费以及伙计的人工费，李宣和秀儿每日可赚得纯利12两银子。这在当时的新明来说，已经是一个不小的数目了，大抵相当于一个中等商铺的日利润了。
就这样过了半个月。天渐渐凉了，入秋了。李宣决定自己开一家印坊——在秦淮河畔又盘下一间店面，前卖后印，自产自销搞一条龙。这样不但可以提高效率，还可以尽最大可能地缩短制作时间。
铺子盘下来了，是一家丝绸铺子。老板欲要返回并州老家，着急将铺子转让，让李宣捡了个大便宜，花了不到150两银子。这间铺子，刚好前后两进，前面是店堂，后面是一个小院和几间厢房，正合他的心意。
接下来，他用高出张记印坊一倍的价钱挖走了张记的2个工匠。而这一段时间以来，秀儿雇佣的那4个少年伙计，从秀儿那里不但能领到工钱，还有饭吃，甚至，李宣还让秀儿给他们一人做了一身新衣服，感动得他们热泪盈眶，早已把李宣和秀儿当作了再生父母。
傍晚时分，李宣心满意足地望着铺子外面高悬的由他自己题写的一块牌匾：李氏报业，颇有些成就感。
“公子，这几个孩子也挺可怜的，无家可归，夜夜在夫子庙的台阶上过夜，您看，是不是——”秀儿低声在背后道。
李宣缓缓转过身，望了一眼低眉垂眼的秀儿，又将目光从四个少年身上滑过，笑道，“可以，后院那几间厢房，腾出一间来，让他们四个住下吧。”
“狗儿，牛儿，马儿，驴儿，还不过来谢谢公子！”秀儿大喜，经过这一段日子的相处，善良的秀儿与这四个少年建立起了深厚的感情，而他们，也悄悄在心里把秀儿视为了自己的姐姐。
四人齐齐过来，跪倒在地，“多谢公子！”
“狗儿？牛儿？马儿？驴儿？”李宣大笑，“秀儿啊，你还是给他们起个雅一点的名字吧，这要传出去，人家还以为我们开的是牲口铺。”
“公子，还是你给他们取个名字吧，我一开始见他们的时候，他们用这些绰号互相取笑，我听了也就这样称呼他们，时间久了，也就顺口了。”秀儿掩嘴一笑。
李宣点点头，扶起左边第一个年龄稍长一点的少年，沉吟道，“你们都是自小流浪、不知道姓氏父母的孤儿，这样把，你们就跟我姓李吧，以福禄安德为名，你叫李福，你叫李禄，你叫李安，你叫李德——从今天开始，只要你们不嫌弃李宣，我李家的大门永远为你们敞开着。”
李福四人眼眶一红，再次跪倒，“多谢少爷！”
秀儿欣慰地笑着，这些孩子真是乖巧，马上就改口叫少爷了。李宣也有些欣喜，这四个少年不仅做事勤快，而且脑子灵活，性子真诚，如果自己花时间培养锻炼他们，必然能成为自己的有力膀臂。
“好了，秀儿，让他们下去休息。我们也该回去用饭了，柳儿还在家等着。对了，我先走，你去鱼市上去买两条新鲜的鲤鱼来，今晚，咱们吃鱼。”李宣朗声笑着，疾步离去。
回到家中，柳如是已经翘首等待在门口，粉白如玉的俏脸上挂着淡淡的牵挂和幸福。
李宣感到了前所未有的温情和感动。这种感觉，即便是在现代社会的前世，他也未曾有过。快步上前，忍不住将她拥入怀中，俯身轻轻在她的额头上亲了一口，“柳儿，走，我们回家！”
盏茶的功夫，秀儿用柳枝穿着两条鲤鱼回来，李宣挽起袍衫，接过鱼，就往厨房跑。秀儿惊道，“公子，这种粗活还是让秀儿来做——”
李宣回头打断她的话，“你们都等着，我去做鱼给你们吃——好了，这有什么，我们是一家人，我偶尔下次厨房，也算不了什么。”
厨房的门一开，李宣端着一个盘子，盘子里盛着两条色香味俱全的红烧鱼，心满意足地走了出来，看到一直等在厨房外面的柳如是和秀儿，笑道，“来，柳儿，秀儿，你们尝尝，味道绝对一流，不比望江楼的大师傅做得差。”
李宣做鱼的本事可不是吹的。从小，他就喜欢吃鱼，而母亲最拿手的就是红烧鱼。鱼吃完了，再将鱼刺和零散的鱼肉下锅，加水，放入辣椒，煮沸后加入盐和醋，最后打入一个鸡蛋花，又成了一道更可口开胃的鱼汤。母亲故去了，李宣自己一个人生活，就自己摸索着做，做得多了，也就越做越好，无论是色泽、味道还是火候，都掌握得炉火纯青。
天渐渐地黑了下来，一轮弯月，悄然爬上了树梢。微风习习，夜色如水。
在院子里摆上了一张桌案，柳如是递过一杯茶，“耀祖，想什么呢？”
李宣舒服地靠在座椅上，笑道，“柳儿，月光朦胧，美人如画，李宣有些陶醉不能自已了。”
柳如是一声轻笑，走过来，搬着座椅坐于他的身边，抬头望着清朗的月亮，深情地道，“耀祖，这样幸福安逸的日子，对我来说，就跟一场梦境一样。柳儿愿意这样陪你一生一世，直到天荒地老。”
突然，大门被轰然敲响，有人疾呼道，“李宣，李耀祖！”
李宣一惊，这么晚了，是谁？他低低道，“柳儿，你先回避一下，我去看看是谁？”
打开门，一个青衣中年男子，一脸焦灼之色，站在门外。李宣瞥了他一眼，问道，“请问，你找李宣有何事？”
青衣男子躬身一礼，“李公子，我是战公子府上的下人，我家公子让我来请公子过府去，有要事请求公子帮忙。车马都准备好了，事情紧急，请公子动身吧。”
李宣愕然，战绩？莫非？他回头呼了一声，“柳儿，我去去就来。”
战绩的府第之豪华宏大，远远超出了李宣的想象。一路跟随着青衣男子穿堂过廊，随处可见来来往往的侍女和家人，到处是雕梁画栋，他无法想象，到底是什么人家才能拥有这样的财力和气势。萧府也算是大贵之家了，但比起战绩的府第来说，就无异于小巫见大巫了。
一间布置豪华的大厅，厅中红烛高照，坐着三个人。有之前李宣见过的战绩和战灵，另外还有一个面色倨傲的青年男子，面容英俊，气度不凡，就是稍稍有些阴鹫，让人感觉有些不太舒服。
李宣微微躬身，“战公子！”
战绩急急起身过来，拉起李宣的手，向桌案边上走去，“李公子，你看这只促织，这几日突然跟霜打了似的，一天到晚伏在那里动也不动一下，实在是令人忧心哪。”
李宣向伏在一只青花瓷蛐蛐罐里的金翅望了一眼，心中突然起了一阵阵的颤动和涟漪，他隐隐感觉到，金翅似乎在向他传递着什么——在这一刻，他似乎触摸到了金翅那悲哀和无助的生命灵魂，他叹息一声，居然下意识地咬破了右手食指，挤出一颗黄豆粒大小的血珠，在烛光下闪烁着耀眼而诡异的奇光。
唧唧吱！金翅突地金色的翅膀扑扇着，居然从蛐蛐罐里飞腾了出来！
战绩和战灵大喜，就算是那个神色倨傲的青年，也吃惊地张大了嘴，会飞的促织，真是天底下的奇闻。要不是亲眼所见，他根本就无法相信。
战灵笑吟吟地回过头去，得意地道，“杨大公子，如何，本——本公子没骗你吧？让你开开眼。”
唧唧吱！金翅在厅中打了个转转，嗖得一声，落在李宣的手指上，唧唧吱！又叫了一声，俯下青黑色的头，两条长长的触角挥舞着，吸起了李宣食指头上的那颗血珠。
天哪！战绩目瞪口呆。
战灵掩嘴惊呼，“它，它，它居然吸血！”
一会儿，金翅看上去得意洋洋地又叫了一声，飞腾了一圈之后，落在了桌案上的一张宣纸上，宣纸上有一幅字，墨迹还未干透。
李宣走过去，唤道，“金翅，过来！”
唧唧吱！金翅在宣纸上跳动着，有些未干的墨迹沾满了它的“脚”和触角，随着跳动，这幅字变成了大花脸。
战灵忍俊不禁，笑了起来，而倨傲青年则面色大变，怒哼一声。
李宣也忍不住笑了起来，向战绩道，“战公子，金翅无妨了，李宣这就告辞！”
战绩歉然道，“有劳李兄了，请喝杯茶再走也不迟。”
“是啊，既然来了，就坐下喝杯茶，对了，李宣，你还没给本公子见礼呢。”战灵窜了过来，扯起了李宣的衣襟。
李宣一愣，身子不由自主地往后一倒退，扛了身后的桌案一下，砚台晃动了一下，一团浓墨溅出，喷在那幅字上，旋即印出了一朵黑牡丹。
倨傲青年看着战灵对李宣亲昵的样子，又看看被污的字，怒道，“该死，不懂规矩的东西！”
李宣知道，这大概也是一个权贵子弟。他的躯体虽然是古人但思想却是现代人，没有什么等级观念，青年的蛮横谩骂顿时激起了他的怒火，但他言行沉稳，没有立即发作出来，而是淡淡一笑，“这位公子，在下李宣，金陵府秀才，并非是东西。”
战灵噗嗤一笑。
青年扫了战灵一眼，踱步过来，“秀才？很了不起吗？”
说罢，他冲战绩躬身一礼，“公子，今晚甚是扫兴，让此人污了在下的一幅好字，在下再写一幅，请公子指正。”
战绩呵呵一笑，“无妨，李兄也不是有意，不要伤了和气。”
李宣冷笑一声，“这位公子，我看你这幅字虽然写得还不错，但没有筋骨，下笔绵软，犹如女子，而且，这首唐诗也错了一个字。”
青年大怒，“你懂什么？”
李宣嘴角微微一晒，“战公子，请看，这是唐人刘禹锡的诗——山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁——这儿，是一个‘衰’字而并非‘哀’字！”
青年面色大变。战绩愕然看去，继而大笑道，“果然如此，看起来，李兄也是饱学之士。难得，难得！”
“哼，纯属误写，有什么好奇怪的？但在下这字，是受过当朝第一书法名家林壑如指点过的，苦练十载，自信还说得过去！”青年傲气十足地站在那里。
“呵呵，战公子，李宣只是个人浅见而已，呵呵。告辞了！”
“站住，你既然对本公子的字指指点点，冒充行家，你可敢写一幅字让战公子评点一二？”青年一侧身挡在了李宣面前。
战绩也微微一笑，“李兄才学横溢，书法定然不错，战绩拭目以观。”
李宣淡淡笑道，“既然如此，李宣献丑了。”
略加沉吟，他悬腕提笔，在一张新宣纸上写起来柳三变的《雨霖铃》——寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
笔走龙蛇，刚柔相济，伴随着词意，缠绵哀怨处下笔圆润秀美，激昂处力透纸背，一气呵成，一幅行草赫然纸上。
战绩和战灵看得呆了，即便是倨傲青年也哑然无语。如此的风骨和功底，如此字与诗词契合一体水乳相融，即便是林壑如亲至，也恐怕很难望其项背。
战绩和战灵望向李宣的目光，由惊讶变成了无尽的欣赏，战绩缓缓走过去，突地躬身一礼，“李兄大才，战绩有眼不识泰山，实在是汗颜之至。依兄之大才，何以今日仍是一介布衣？”
“战公子，李宣性情淡泊，无意于仕途，只愿能衣食无忧与心爱之人厮守终生便满足了。天色已晚，李宣告辞！”李宣深深还礼，大步离去。
战灵嘴一撇，大声呼道，“没出息，男儿大丈夫理当出仕展才学报效朝廷，蝇营狗苟于市井之间，与你那歌姬情人相守，根本就是浪费生命。”
李宣摇了摇头，继续行去。
第二天一早，李氏报业继续开始了一天的火爆经营。“自产自销”之后，印刷份数已经从起初的每日3000份，提高到每日5000份，仍然是供不应求。
渐渐地，李宣觉得，不能这样单纯地只刊印朝报了，还有必要增加一些其他信息，提高“小报”的趣味性和可读性，因而，他将印刷用纸扩大了一倍，等于是增加了一个版面，由柳如是出面请秦淮八艳中的其他几位有名艺伎，顾横波、马湘兰、李香君、董小宛、卞玉京、寇湄、郑妥娘，撰写一些香艳的诗词令赋刊登其上。
李宣将“小报”正式命名为“秦淮日报”，报头用了大号字印刷。
这样一来，秦淮日报的销量扩大了好几倍，不仅关心时事和朝廷政策的人购买，就连那些流连于风月场所的文人们也开始以读报为一大乐事。
虽然已经是初秋，但正午的太阳依旧是毒辣无比。火热的阳光照射在秦淮河上，水雾弥漫，空气闷热无比。
李宣坐在河边的树荫下，轻轻地摇着折扇，惬意地眯缝着眼睛，哼着小曲，他越来越喜欢这种日子了，有钱赚，日子平淡而充实，虽然晚上没有现代社会那丰富多彩的娱乐夜生活，但有柳如是这个超级才女兼美女相伴，倒也不寂寞。就是，他几次要与她亲热一些，她便开始躲避……哎，等过些日子，还是娶了她，让她真正成为自己女人！
他正在胡思乱想，不远处，传来一个清脆的声音，“小日子过得不错嘛。可惜，可惜啦，银子赚得再多，也不过是个市井之徒罢了。”清秀的战灵一袭白衣，迈着轻盈的脚步，走了过来。
李宣起身，“战灵公子！”
“怎么样，柳如是被你带回家去，可好事成双了？”战灵眼神闪烁着，戏虐道。
李宣尴尬一笑，“战灵公子说笑了。”
战灵微微一晒，“我敢说，柳如是一定不会嫁给你。”
李宣愕然，“战灵公子何出此言？”
“你倒是挺能装糊涂。你好歹也是一个秀才，按照新明律令，有功名者不可娶烟花女子为正室。也就是说，她一定不能先与你成婚，而日后也只能为侍妾，否则，你们就是触犯新明律令，你会被夺去功名，柳如是则会被再次入籍风月。我观柳如是对你情深一片，定然是不会——”战灵脆生生道。
“是这样？”李宣哭笑不得，这新明的律令怎么如此古怪？想了想，他淡淡一笑，“在我心中，柳儿永远是我的妻子。”
战灵脸上闪过一丝复杂之色，瞥了他一眼，叹息道，“李宣，你既然爱极了柳如是，为什么不去给她一个堂堂正正的名分，让她名正言顺地做你的妻子？”
见李宣默然无语，战灵又道，“要想不让柳如是做妾，你还有一条道，那就是参加乡试，会试，考得状元，就可以请圣命为你赐婚，圆了你和柳如是的好梦。秋闱马上就要到了，何去何从，你看着办吧。”
战灵盈盈而去，李宣陷入了沉思。自己要参加科举出仕吗？那种朝堂上勾心斗角的生活适合自己吗？……但，战灵说得也没错，自己与柳如是之间确实存在着一道身份的鸿沟，难怪她虽然深爱自己，但一直却不肯与自己亲热。
参加科举，其实对李宣来说，也不是太难的事情。他承袭了“李宣”的一脑子八股文“信息”，自己又甚好国学，古文功底颇深，如果努力攻读一番，再凭借自己拥有比新明人先进数百年的智慧和思想，考中举人乃至贡士、进士，也并非是不可能的事情。
但如此一来，目前这种幸福甜蜜的小日子可就到头了。犹豫徘徊着，他在河边的垂杨柳下踱着步，眼前仿佛浮现出柳如是那如梦如幻、如痴如怨、幸福而又无奈的容颜，他心头猛然一震，自己还犹豫什么？为了柳儿，也为了不枉来这新明走一遭，就过把科举出仕的瘾吧！
念头已定，他当即贡院报名，并买了一整套科举“考试用书”，准备参加乡试。他向来是言出必行，一旦决定了的事情必然会坚定地走到底，不会拖拖拉拉。
秦淮日报的一滩子事儿，就全部交给了秀儿和李福四人。李宣在家里，在柳如是的伴读下，开始了刻苦攻读的生活，虽然不至于头悬梁锥刺股，但除了吃饭和睡觉的时间之外，他几乎全部将心思耗费在无聊的八股文上。毕竟，留给他的时间已经不多了，还有15天，也就是8月初十，金陵府的乡试就要举行了。
所谓八股文，每篇文章均按一定的格式、字数由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。用现代人的眼光看，八股文可谓是一无是处，束缚思想，格式僵硬，形式主义严重，但在古人眼里，却是文品与人品、才学与道德情操的最佳结合载体。在李宣看来，八股文其实是有写作技巧的。
为了八股而八股，就陷入了误区，束缚于固定的格式，思想性和文采难以展现。不如先放开格式的套路，尽情阐述思想，然后再套用八股格式，尽量修饰和简化语言，使之在尽量保持文本的前提下“八股化”。可惜，大多数古人都没有考虑到这一点，一下笔就入了八股的套套，导致思维与文字脱节，让八股文多成了无用的虚话套话。
秦淮日报一大摊子事情都交在了秀儿手上，她忙得连回府的功夫都没有了，吃住都在店铺内。家里，就剩下了苦读的李宣和柳如是。
红日初升。李宣端起青花瓷茶杯，略略小啜了一口，透过窗户望去，院子里，柳如是正蹲在地上，用木盆浣洗衣服。长发用青色丝巾系起，长袖挽起，额头上汗珠津津，两只洁白如玉的手腕正在吃力地在木盆中搓动着。
别看柳如是出身歌妓，但她还真没干过洗衣做饭收拾家务这一类的活儿。平日里，她的衣食住行都是秀儿在打理。这些日子，秀儿忙了，顾不上家里，这些活计就都落在她的头上。
灿烂的阳光照射下来，给柳如是柔弱的身子笼罩上了一层淡淡的金光，迷离着李宣的双眼。他怜惜地呼道，一边向室外走去，“柳儿，歇会再干吧。一会，我出去让秀儿去雇个女仆来，省得你亲自干这些粗活。”
柳如是嫣然一笑，回过头来，“耀祖，不碍事的，我不累。”
李宣走到柳如是身后，俯下身来，伏在她的后背上，深深地嗅着她身上淡淡的香气儿，两只手抓起她的两只玉腕，轻轻将她“托”了起来。
嘴唇在柳如是右边的耳垂上吻了一下，她身子一阵颤抖，口中喃喃自语，头深深地垂了下去，“耀祖！”
李宣心头一阵荡漾，猛然将她身子扳了过来，望着她盈盈似喜似嗔的娇艳面容，再也忍不住，低头吻住了她的红唇。柳如是也是情怀大动，两只湿漉漉的手死死地搂住李宣的腰，整个身子紧紧地贴近他的胸膛，仰起脸，翘起脚，热烈地回应着。
李宣的手探进了柳如是的短裙内，向上摸索着，不一会便抚上了那两团坚挺饱满的玉峰。柳如是发出一声低低的呻吟，“不，耀祖，不要！”
李宣哪里还能顾得上这些，手已经握住丰盈轻轻地揉捏起来，一颗鲜红的蓓蕾在他的刺激下，顿时变得肿胀挺拔起来。柳如是面色潮红，使劲推开了李宣，“耀祖，我们不能，不能！”
一阵清风拂过，李宣狠狠地一跺脚，抬脚就往屋里行去。他倒不是生柳如是的气，而是自己欲望正炽，再要面对她，他怕自己会忍不住用强。
身后传来柳如是轻轻的啜泣声。李宣急急回身，走过去再次将她拥入怀中，“柳儿，我没有怪你的意思……快别哭了，我会心痛的。”
“耀祖，柳儿这一生，生是你的人，死是你李家的鬼，但如果你我现在婚前苟合了，将来，将来你——请你怜惜柳儿。”柳如是幽怨地说着，泪如泉涌。
李宣明白柳如是的心思。她是担心他将来不能取得功名，获得圣命，无法正式迎娶她过门。当然，她根本就不在乎名分，只要能与李宣厮守在一起，做妾又何妨？但新明律明确规定，有功名在身的读书人在娶得正妻前不得纳妾——将来，她风月出身，如果不能以处子之身嫁入李家，势必会受到正室的歧视。
柳如是虽然是歌妓，但饱读诗书，才艺非凡，也是金陵府响当当的知名才女，性子虽然温柔，但骨子里仍然还是有一股子傲气的。虽然对李宣一往情深，但事关自己一生的清白和名誉，她焉能不时时自律自持？
李宣眼睛有些湿润，低头吻去了她腮上的泪珠儿，朗声说，“柳儿，我一定会堂堂正正、风风光光地把你娶进门来，让你成为我真正的女人。我不会让你做妾的，你永远是我心爱的小娘子。”
“有你这句话，柳儿就知足了。”柳如是感受到李宣的真诚和爱怜，心头感动异常。
她身子轻轻动了一下，俏脸刷地一下红了。她虽然洁身自好，品性端淑，但毕竟也是在风月场里生活了十年之久，时下岂能不明白，李宣的男人本能已经翘首叩门，急不可耐了。李宣尴尬地红着脸，松开了柳如是，急急转身向屋内行去。
这时，门口，居然真的传来了轻轻的叩门声。
柳如是定了定神，放下袖子，盈盈走去。开门一看，是两个锦衣青年，一高一矮，同样的俊秀挺拔，只不过矮个的略略带些柔媚劲儿。柳如是认得他们，就是当日在清风楼为自己赎身的那位战公子。
“李宣李耀祖在家吗？”战绩微微一笑。
“柳如是见过战公子，战公子为小女子脱籍之恩，终生难忘！”柳如是盈盈拜去。
战绩手虚扶了一下，侧身进入院中，“柳儿姑娘，不必多礼，你与李兄情深意重，战绩祝你们百年好合、白头偕老——李兄，战绩拜访！”
李宣整理了一下衣袍，迎了出来，“战公子，请！”
进得客厅分宾主坐下，柳如是端上两杯清茶，李宣有些不好意思地道，“战公子，寒舍简陋，怠慢之处请多见谅！”
战绩洒脱地一笑，“李兄，战绩也不是那种世俗之人，无妨无妨。战绩此来，有一事相求。”
“公子请讲。”
“战绩母亲不久要过大寿，战绩意欲想请李兄书两幅字作为寿礼，不知李兄可否愿意帮战绩这个忙？”
“公子要是不嫌弃李宣字迹丑陋，我自当从命。”李宣起身，“公子随我来。”
战灵自进来之后，一直没有说话，只是那一双充满灵气的大眼睛滴溜溜地眨动着，一个劲地往柳如是身上“扫描”。此刻，见战绩和李宣行去书房，便也跟了过去。
李宣笑道，“战公子，可有什么备好的祝寿词？”
“李兄，就写这四个字吧。”战绩从怀中掏出一张字简，上书四个字：万寿无疆。李宣微惊，这四个字常人是用不得的，尤其是在这等级森严的古代王权社会。这战绩到底是何许样人？
李宣凝神提笔，巧妙地构图，先写了四个如同行云流水一般的变体字——“万”字和“寿”微微变形，犹如雄迈的高山与浩渺的天宇，而“无”字和“疆”字则拓展开去，隐约着无边、无极、无限。然后又写了一幅传统意义上的行草，龙飞凤舞，气概万千。
李宣放下笔，“献丑了，公子请选一幅。”
战绩和战灵眼露惊喜之色，看了又看，叹息道，“鱼和熊掌战绩都舍不得，李兄，这两幅字妙极了！尤其是这幅，似字又如画，意境深远，我都要了。”
又闲聊了会，战绩带着两幅字告辞而去。临出门之际，战灵突地回头意味深长地说，“李宣，秋闱已近，希望你能金榜题名。”
8月初十，五更鼓响，天还没亮。李宣随着熙熙攘攘的考试士子人流走进了金陵府的江南贡院。
江南贡院，是新明最大的一处贡院。位于金陵的东南隅，东接桃叶渡，南抵秦淮河，西邻状元境，北对建康路，为古之“风水宝地”。始建于前宋孝宗乾道四年，由知府史正志创建，起初为县府学考试场所。新明开国定都金陵后，扩建了江南贡院，至此时，江南贡院已经形成一座拥有考试号舍二万零六百四十四间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地，规模之大，占地之广，房舍之多为新明考场之冠。
来金陵参加乡试的秀才，于江苏一省。乡试要连考三天，考完之前，不得离开贡院。
柳如是望着缓缓关上的贡院大门，默默地转过身来，这三天，不仅要决定李宣的命运，也决定着她的命运。凉风习习，秀儿轻声道，“小姐，回去休息吧，三日后我们再来。”
柳如是点点头，望了望昏暗的天空，抬起头，幽幽道，“秀儿，我是不是有些太贪心了？其实，能守在他身边，哪怕是为妾，我也该知足了。可是，我如今却恨不能一个人独占了他……”
“小姐，你对公子情深似海，上天会保佑你们长相厮守的。”秀儿轻轻为柳如是紧了紧肩上的披风，“天凉了，小姐，我们回去吧。”
贡院内灯火通明，两侧的号舍旁，点着一排排红烛。李宣提着考篮，篮内放着柳如是和秀儿准备的各种饭食和糕点，这三天他要吃住在这贡院里。
一个身材瘦弱的提调执事匆匆检查了一下李宣的考篮，嘴角微微一晒，手伸了出来，哼了一声。
李宣一愣，呆了一呆。
执事低低道，“你是不懂还是装糊涂？哪一个考试的秀才不给本执事送点例事银子？”
李宣愕然，考场腐败？望着身后那一双双见怪不怪的眼神，他叹息一声，从怀里掏出了5两银子，顺手塞在了执事的手中。
执事瞥了一下，掂量了下分量，脸上这才露出了程式化的笑容，朗声道，“考生李宣，314号号舍，检查已毕，请入号舍备考。”
半个时辰后，当东方露出了鱼肚白，随着一声沉闷而响亮的钟声，第一天的考试开始了。
考题出自《论语》——志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。李宣连叫万幸，真是命好，这几日他一直在这方面的题材上下功夫，已经有了几篇类似题材八股文的腹稿。
提起笔，就着号舍一侧龛台里的烛光，李宣俯身写去，一气呵成，文思流畅，只用了一个时辰的功夫。他从头到尾看了几遍，颇有些得意地低声吟诵起来——
圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。
夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也，故言此以示之。
……
当国家倾覆之徐，则致身以驯过涉之患者，其仁也！而彼即趋之而不避，甘之而不辞焉。盖苟可以存吾心之公，将效死以为之，而存亡由之不计矣。
值颠沛流离之余，则舍身以贻没宁之体者，其仁也！而彼即当之而不慑，视之而如归焉。盖苟可以全吾心之仁，将委身以从之，而死生由之勿恤矣。
……
以吾心为重，而以吾身为轻。其慷慨激烈以为成仁之计者，固志士之勇为而亦仁人之优为也。视诸逡巡畏缩而苟全于一时者，诚何如哉？
以存心为生，而以存身为累，其从容就义以明分义之公者，固仁人之所安而亦志士之所决也。视诸回护隐伏而觊觎于不死者，又何如哉？
是知观志士之所为，而天下无志者可以愧矣，观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。
念到得意处，李宣的声音不禁大了起来，号舍外，传来一声轻轻的咳嗽声，一个老迈而清越的声音传了进来，“314号考生，好好作文，不得喧哗！”
李宣悚然一惊，略有些惭愧地闭上了嘴，整个身子靠在了座椅上，长吁了一口气。
脚步声响起，突然又止住，“314号考生，如果答完可以交卷出号舍休息了。”
李宣应了一声，俯下身小心翼翼地吹了吹试卷上的墨迹，双手捧着，挎着自己的考篮，起身站在号舍的门口，高声呼道，“考官大人，314号考生金陵府秀才李宣李耀祖答卷完毕！”
一个执事匆匆过来，打开了门锁，把李宣放了出来。李宣出得门来，抬头望了望已经是红日当头的湛蓝天空，深吸了一口气，沿着长长的巷道，向考场外围的交卷场走去。
交了试卷，按照规定，他要去考场中东侧的考生“宿舍”休息，等待明天的第二场考试。考生“宿舍”是一排排木石结构的简易平房，房内是一通长铺，每间房容纳8个考生。
他躺在最里侧的床铺上，闭眼假寐了好半天，才陆陆续续有考完的秀才进得屋来。大伙都不熟悉，也没有互相打招呼，只是各自躺在自己的位置上或看书，或发呆。
一个面色苍白身材高大、衣着褴褛的秀才跌跌撞撞地走了进来，口中喃喃自语，“完了，又完了！上天哪，你对小生何其不公！”
众人抬头看了他一眼，又各自低下头去。
他来到李宣身边，身子木然地躺了下去，闭上双眼，两行清泪津然而下。李宣心中一动，轻声问道，“这位兄台，何事悲伤？”
他睁开泪眼朦胧的双眼，呆呆地望着李宣，叹息道，“公子请了。小生马明，字招远。因家贫无钱送给执事例事银子，被他百般刁难耽搁了不少时间，好不容易进得号舍，结果试题才做到一半，就又被他以时间到了为由将小生轰出了号舍，唉，公子，十年的寒窗苦读，就为今天，可惜啊，可叹！”
李宣摇了摇头，无论古今，腐败无处不在。即便是这历史上找不到痕迹的新明王朝，看来也没有摆脱权力腐败的阴影。真应了那句警世名言了——凡是有人的地方，就会有猫腻、潜规则和腐败。
穷人没有活路，活着很难，很累！同情地望着马明，他心底叹息着，从怀里掏出仅剩下的10两银子，这些银子还是他昨日从秀儿那里取的，准备给柳如是买件首饰什么的，结果半路上遇到战灵，陪着他在城中转了一圈，就忘了这茬，没想到今天就派上用场了。他笑道，“招远兄，这是10两银子，你拿去，给那个执事送去，听说下午还有一次补考，看看他能不能让你重考一次。”
马明呆了一呆，脸上顿起惊喜之色，继而是一阵脸红，支支吾吾道，“这位公子，素不相识，小生怎好意思用你的银子？”
李宣淡淡一笑，“招远兄，你我都是读书之人，寒窗苦读只为今朝，一旦错过了机会，那是悔之晚矣！钱财乃身外之物，兄暂且用，日后飞黄腾达了，再还小弟就是。”
马明犹豫了一会，终于还是接了过来，起身冲着李宣深深一揖，“请教公子高姓大名！”
李宣急忙起身还礼，“小弟金陵府秀才李宣李耀祖！”
“耀祖兄厚谊，招远铭记在心。我去去就来。”马明激动地紧紧握住李宣的手，点点头，扭头疾步而去。
不一会儿，兴冲冲而去的马明，耷拉着头无精打采地回来了。李宣奇道，“招远兄，怎么样啊？”
马明叹息一声，低低地说，“耀祖兄，多谢了，这银子我用不着了，还给你，他，他不收，反而把我痛骂了一番。”
李宣愕然，不收？不会吧？莫非？他摇了摇头，“招远兄，你先别放弃，我再想想办法。”
在屋里转了几圈，李宣向屋内众人团团作了一个揖，朗声道，“诸位兄台，招远兄的事情大伙应该都听到了。今儿个，耀祖想求诸位帮个忙，身上带着银子的，先拿出来让招远兄应应急，考试完了，李宣加倍奉还如何？诸位可到秦淮河畔的秦淮日报铺中找我。”
旁边，一个矮胖的秀才眼睛一亮，起身问道，“你便是那创办秦淮日报的李宣？好，这个忙，我帮了。”说罢，他从怀中掏出两锭银子，足足有20两，“拿去吧，30两银子应该是足够了，这些黑心的执事，就是靠在这个时候搜刮秀才的银子发财。”
李宣大喜，接过银子，躬身道，“多谢兄台，请教尊姓大名？”
“在下张韬张明堂，些许银子，算不了什么。银子我也不要了，我只求耀祖兄一幅字足矣。”张韬还礼，笑道，圆圆的脸上，两只小眼睛咪成了一条缝。
李宣一愣，素昧平生他怎么求起自己的字来？但此时此刻，也不是刨根问底的时候，他向张韬笑了笑，“招远兄，咱们走！”
马明匆匆向张韬施了一礼，跟在李宣的身后行去。
穿过考生的“宿舍”，又是一排装修精美的平房，这里是贡院提供给考场执事人员和考官们的临时休息居所。走到第四间门前，马明轻轻敲了敲门，一个低沉的声音传来，“进来！”
马明回头望了望站在一旁的李宣，咬咬牙走了进去。片刻间，他喜气洋洋地走了出来，手中拿着个铁牌子，向李宣大步走来，“耀祖兄，今天蒙你玉成，招远感激不尽！”
李宣笑道，“招远兄，请起，这下好了，下午你可以从新考过。”
马明感激地点点头。两人并肩向回行去，拐了一个弯，迎面走来了两个人，一个是一身官袍的老者，面相清俊，另一个则高大英俊，气度不凡。
李宣讶然道，“战公子？！”
“呵呵，李兄考试如何？”战绩微微颔首，算是回礼。
“还好吧。战公子也是来应考的？”
“不，我——我来看看主考官马亮马大人。”战绩笑了笑，“马大人，这位就是我说的李宣李耀祖，才学非凡哪。”
马亮恭谨地笑了笑，清越的眼神微微瞥了李宣一眼，“公子，这边请！”战绩点点头，前行了几步，回过头来笑了笑，“李兄，还有两日考试，祝你高中！”
李宣与马明继续向回走。马明突地停下脚步，羡慕地望着李宣，低低道，“耀祖兄，恭喜你了，此番你必然高中了！”
李宣奇道，“招远兄，你这话是什么意思？这考试才考了一天，你怎么就断言我会高中呢？”
马明微微摇头，“耀祖兄，我看这位战公子看上去气度非凡，连主考官马大人都对他执礼甚恭，一定不是普通人。他对你这般推崇，你想想看，主考官在判卷之时能不高看一眼？只要耀祖兄的试卷不是太离谱，高中举人我想问题不是很大的。当然，耀祖兄如果要想中前三甲，还是要有些真才实学的。”
“招远兄误会了，我与这战绩战公子不过是几面之交，没有什么太深的关系。走吧，回去养足精神，你下午还要补考。”李宣虽然嘴上这么说，但心里还是打起了一个大大的问号：这战绩到底是什么人？
原来，李宣猜测他是很有势力的官宦子弟，但现在看来，又不仅仅是如此，否则，他也不会公然出入这乡试期间戒备森严的贡院，而且，还是由主考官亲自陪同，大有一幅领导视察考场的样子。
下午，原本清朗的天空突然变得乌云密布，不一会，天就变得昏暗下来。猛烈的狂风席卷着，隆隆的雷声由远及近，一道道霹雳炸响，紧接着，滂沱大雨倾泻而下。
风狂雨骤，电闪雷鸣。李宣站在门口，向外望去，猛烈的落雨击打着屋顶，继而顺着屋檐哗哗地泄落下来，形成了一层密密的雨帘。猛烈的狂风吹打着雨帘，刺眼而明亮的闪电在空中斜斜的划过，不远处，数棵刚栽种不久已经被暴雨狂风连根拔出，凄凉地倒在地上，偶尔还被风雨吹动翻滚着。
噼啪！轰隆！咚咚！远远地，隐隐传来一阵阵惊天动地的响声。
贡院后院，一道球形的闪电发着耀眼的强光，从天空中飞腾而来，贴着存放考题的库房就劈了下来，与装有铁棂子的窗户一接触，瞬间，火花四射，轰然巨响，火球化为无数小火球窜入库房，又是一阵阵噼啪轰然作响，库房里面熊熊燃烧起来。
贡院中乱成一团，考官、执事、杂役一干人等，还有数百名考生，都冒雨跑了过来。可惜，外面虽然大雨如注，但屋内已经化为一片灰烬。损失并不大，因为里面除了两份密封好的试题之外，别无他物。但乡试还在进行中，考题被毁，这下可就乱了套了。
新明各省乡试的考题，是由各省学政司拟好题然后报请吏部审批通过的，如今被雷火所烧，现拟题是来不及了。主考官马亮也就是江苏省的学政，他眉头紧皱，与几位副主考躲在屋里密议了一番，然后冒雨出了贡院。
傍晚时分，雨才渐渐停了下来。马亮匆匆而来，立即召集全体考生集合在贡院中央的广场上。雨后的秋风更加阴森清冷，数百名考生聚集在场中，目光一起望向了一脸凝重之色的马亮。
马亮抬头望了望阴霾的天空，朗声道，“各位考生，天降雷火，突发天灾，考题被毁，这是本朝开国以来从未有过的事情。本主考官经过与诸位副主考官商议，上奏给目前在金陵拜谒太祖皇帝陵的太子殿下，决定临时变更此次乡试的考试内容，三日考试缩短为2天，明日之考，不限考题，由众位考生自行起题，作一篇治国安邦的千字文。”
众考生顿时兴奋起来，站在那里互相议论起来。没有命题，自行起题，这可要比作那种圈定思路的八股文容易多了。
“散了吧，都回去准备，明日一早，太子殿下会亲自到场，为众位助威。”马亮挥了挥手。
一夜无语。第二天天刚蒙蒙亮，考生们都精神抖擞地向依次向各自的号舍行去。李宣与马明呼吸着清新的空气，说笑着相伴而行，不远处，一个身穿锗黄袍、头戴逍遥冠，神清气朗的高大青年，笑吟吟地被马亮等考官簇拥着，身后还有十数名气宇轩昂的带刀侍卫。
李宣放眼望去，身子一震，脚下一个趔趄，居然是战绩！他无论如何也没想到，这因一只蛐蛐儿而相识的战绩战公子，居然是新明的太子！
战绩分明也看见了他，但只是微微一笑，并没有言语。李宣定了定神，低头急急行去。走过去，突听到一声响亮的蛐蛐叫：唧唧吱！
李宣猛然会过头来，是金翅！这充满了傲气和霸气的蛐蛐叫声，他太熟悉了。恐怕，也只有这只跟随自己一起穿越而来附体的怪物蛐蛐儿，才能叫得这样不可一世，充满了战意，甚至还有一丝丝挑衅的意味。
战绩意味深长地笑了笑，耸了耸肩头。李宣这才发现，金翅竟伏在战绩的肩头上，正有规律地挥舞着两条长长的触角。真是一只怪物，不呆在蛐蛐罐里，而是喜欢伏在主人的肩膀上，李宣摇了摇头，继续行去。
进得号舍，他提笔就开始在一片空白的试卷上写去。题目和如何行文，昨晚都已经拟好了腹稿。他的题目是《依法治国论》，等于是将他在大学时的一篇论文，用新明式的语言和古文的结构语法，“翻译”了一遍。
仍然是李宣头一个交卷。这时，江南贡院的黑色大门已经打开，考生交完卷子，当即可以离开贡院，等待7日后的发榜。也就是说，到此刻为止，李宣的乡试之旅就算是结束了，如果不中，就只有再等三年了。不过，他充满了信心，中个举人应该问题不大吧。
在文本上，他没有任何优势，一个临阵磨枪的八股文门外汉，岂能比得上那些精研八股文多年的新明秀才；但在文章的思想性上、在书写的文字上，他却占有太大的优势。要知道，古人崇尚字如其人，这古代的科举考试，能让考官选中的卷子，很大程度上取决于他的字迹是否出彩。凭李宣的书法功底，绝对会给阅卷的考官留下一个良好的印象。
太阳挂在当空，雨后的天气格外清新。李宣迈出贡院大门的第一眼，就看到了与秀儿一起翘首站立在门前一棵梧桐树下的柳如是。
李宣快步走了过去，“柳儿，你们怎么来了？”
柳如是欣喜地投入他的怀抱，“耀祖，听说考试提前结束了，你考得如何？”
秀儿在一旁插话道，“公子，自从你进贡院考试后，小姐是坐卧不宁，今儿个一早，非拖着秀儿来贡院门口看看，结果，到这儿，听门卫说，考试提前结束了。”
李宣心头一热，忍不住在柳如是的俏脸上吻了一下。柳如是羞红了脸，急急推开李宣，望四周看了一下，“耀祖，不要这样，大庭广众之下，人家……”
李宣低笑道，“怕什么？他们会妒忌，会眼红，会——”话还没说完，他突然看见马明和张韬结伴走了出来，忙笑着迎了上去。
“耀祖兄！”两人一起拱手道。
“两位也考完了，不知？”李宣还了一礼。
“耀祖兄，我们都是苏州人，这几日也只能先住在金陵的亲戚家里，等待发榜了。哦，那是耀祖兄的家眷吧，尊夫人真是国色天姿啊。好了，耀祖兄，就不打扰你们夫妻团聚了，发榜时见，到时我还要求耀祖兄一幅字！”张韬的眼神从柳如是身上扫过，行去。
“耀祖兄，大恩不言谢，招远记在心中了，告辞！”马明深深一礼，也匆匆而去。
李宣回过头来，“柳儿，看到没有，人家都说我的夫人国色天资，是个绝世美人呢。”
“好了，公子，小姐，我们别在这贡院门口站着了，走，我们去望江楼吃一顿吧，庆贺公子今日顺利完成乡试。”秀儿扯了扯柳如是的衣襟，“小姐，那些人望着你的眼神色迷迷地，讨厌死了！”
三人向望江楼行去。半路上，李福气喘吁吁地追了上来，呼道，“秀儿姐，公子！”
秀儿停下脚步，奇道，“李福，你不在店里干活，跑这里来干什么？”
“坏了，坏了，秀儿姐，咱们铺子跟前来了10多个邸报抄手，围在门前起哄，不让我们开门营业。说是咱们抢了他们的饭碗，要公子过去给他们一个公道！”李福喘了口气，“我让李禄三个在那里顶着，我就去贡院找你们。”
“邸报抄手闹事？”李宣心头一动。秦淮日报的横空出世，让很多雇佣抄手抄写邸报的官衙和富人习惯了买报阅读，一些邸报抄手肯定是会被解雇而失业的。
“公子，我去衙门去告官去，他们敢聚众闹事，就触犯了新明律了，让官差去遣散他们。”秀儿拔腿就要去衙门。
李宣摇了摇头，“秀儿，不，不需这样。走，柳儿，咱们去看看。”
“秦淮日报社”门口，一众落魄的抄手，聚集着，鼓噪着，喧闹着。看到李宣一行过来，有几个人高声喊道，“诸位，就是他，他抢了我们的饭碗，让我们没有了活路！”
李宣冷冷地扫了众人一眼，朗声道，“我抢了你们的饭碗？可笑，可笑之极！你们抄你们的邸报，我办我的报纸，与你们何干？无故聚众闹事，破坏市场秩序，其罪不小，诸位难道不怕李宣告官拿你们治罪？”
一个干瘦的中年男子扬起手臂，吼道，“连饭都没得吃了，还怕官吗？你今天不给我们一个说法，我们就呆在你这店铺门口不走了！”
“哦，真的吗？好，你们在这里呆着吧，我们走！”李宣淡淡一笑，扭头走去。
众人一呆，都停止了鸹噪。刚才那个男子低低呼道，“你，你们今日就不想开门了吗？”
李宣止步，回头朗声一笑，“开门，怎么不开，不开怎行？这金陵府中不知还有多少人等着要看小店的报纸。不过，李宣要先去衙门一趟，等官差把你们都抓起来，我们再开也不迟。”
这些人是一些屡试不第的读书人，因为生计所迫才以替人抄写邸报为生，整日在衙门里讨生活，岂能不知道这样做触犯新明法律，只不过一时冲动才聚集起来，想来闹闹事，捞点好处。岂料李宣根本就不吃这一套，口气很硬，这样一来，起码有一半以上的人开始打退堂鼓，准备溜走。
李宣自然是装装样子，他非但没有告官的念头，还有一个突发的奇想。他望着色厉内荏欲要作鸟兽散的众抄手，笑了起来，“诸位，李宣这里有一条生路，不知你们愿不愿意走？”
众人狐疑地目光望向了李宣。
“诸位，你们做邸报抄手，每月不过赚区区几两银子，这样，你们到我这里来，我雇佣你们，每月6两银子，你们可愿意干？”李宣走近几步，声音变得和缓起来。
领头的中年男子咽了口唾沫，“不知你要让我们做什么事情？”
“很简单。每日一早，你们分散到金陵城中的各个角落，酒楼、茶馆、妓院，街头巷里……把所看到的、听到的各种新鲜事……立即在第一时间全部写成短文交回报社。同时，每人每日还要负责卖报100份。凡是交稿多、卖报多的，到月底统一结算，还可以额外付给你们奖金。”李宣缓缓而言，心头微微有些窃喜，如果管理得当，这些人将是他旗下的第一批原生态记者！
众人互相对视一眼，沉默了半响，突地一起躬身下去，“见过公子！”
“好，李福，带他们去登记在册，立即开门卖报！”李宣哈哈大笑。
秀儿皱了皱眉头，“公子，这么多人，光是工钱我们就支付不起啊！”
李宣望着面前船流如梭的秦淮河，摇了摇头，“秀儿，没有问题。一会，你去告诉李福，再去雇几个工匠来，报纸从2个印张变为4个印张，扩大印刷为10000份，每份价格提为100文。这样一来，我们只有赚不会赔。”
秀儿点点头，又疑道，“公子，可这样，价格高又份数多，能卖得出去吗？
李宣看了看身边人来人往的买报人，“秀儿，一报在手，不用出门就可知金陵全城乃至新明各地的大事小事——这销路是不会有问题的。”
柳如是笑道，“耀祖，没想到你还颇有经商头脑，我看你呀，比起那些蝇营狗苟的奸商也差不到哪里去！”
李宣板起脸，“好你个柳儿，你敢骂我是奸商，来，让我香一个！”说完，作势欲扑上去。
柳如是嘻嘻一笑，躲闪着，撒腿就沿着秦淮河堤向前跑去。
秦淮河微波荡漾，河面上行走着各式各样的船只，有从城外运粮进来的商船，也有普通渔民打渔的舢板，当然，更多的还是，归红苑各楼所有的招客画舫。
“柳儿姐姐，好惬意哦。”一艘雕梁画柱如同豪华宫殿的画舫上，二层处打开了一扇窗户，一个艳丽浓妆的少女探出头来，招着手，脸上挂着恬淡的笑意。
柳如是停下脚步，挥挥手，“香君妹妹，好啊！”
李宣跟了上来，柳如是笑着回过头，“耀祖，这就是李香君，有名的才女，诗书画皆冠绝一时，特别是，她的筝琴弹得出神入化，有琴瑶仙子的美誉呢。”
画舫缓缓向前开动着，李香君嫣然一笑，“柳儿姐姐，过奖了，香君的才情比起姐姐来，那可是差得太远了。而且，姐姐你已经彻底脱离了风月，找到了称心如意的郎君，这一点，香君这辈子恐怕也是比不上了。”
李香君神色一黯，声音变得低沉起来，“对了，柳儿姐姐，明日金陵诗会要开始了，可惜，这一次，咱们秦淮八艳少了你，失色不少啊。”
“香君妹妹，从今往后，我是不会再参加这种聚会了。”柳如是幸福地看了身后的李宣一眼，娇柔的身子情不自禁地微微靠向了他，“我的歌舞，今后只属于一个人。”
李香君羡慕地望着柳如是，有些哀伤和失神地望向了远方，“姐姐，香君祝福你们！”
耳边久久回荡着李香君那哀婉的声音，柳如是的俏脸上蒙上了一层淡淡的泪光，她这才深深体会到，自己此时此刻的幸福是多么的宝贵和来之不易！她轻轻投入李宣的怀抱，“耀祖，走，我们回家去，让柳儿下厨给你做饭，今日我们好好庆贺一番。”
“柳儿，不去望江楼了呀？”李宣怜惜地抚摸着她如云的黑发，“这样也好，在自个家里吃得舒服一些。”
两个人撇开秀儿，买了些菜蔬和酒，回府而去。虽然柳如是的厨艺很是一般，菜的口味说实话也不太令李宣满意，但看到她下厨忙活了半天，累得满头是汗，李宣还是赞不绝口。
伊人有心，情深似海，这已经是一道令人沉醉的菜品了，值得一辈子去细细品味！
用罢了酒饭，李宣躺在院中的藤椅上，手中端着柳如是泡上的一杯新茶，微闭着双眼，沐浴着夕阳的余晖，心头感到了无以伦比的惬意和舒畅。
门响了。柳如是开门而去，一会的功夫，拿回一封请柬，笑道，“耀祖，战绩公子请你参加明日的金陵诗会。”
李宣霍然站起，“战绩？”他心头一震，既然是当朝太子，那战绩就是太子朱瞻基的化名了。
“金陵诗会？柳儿，能不能给我讲讲，这些一种什么样的聚会吗？”李宣缓缓又坐了回去。
“耀祖，金陵诗会每年一次，地点就设在秦淮河的画舫上，由金陵诗社组织。金陵府和周边府县的好诗之人，包括一些官宦家的千金小姐，甚至还有一些商贾权贵都会参加。诗会举行斗诗大赛，现场赋诗，凡是进入前三甲的诗作，会被到场的富人或者官员高价买了去，所得银两全部由组织者金陵诗社捐赠给金陵的孤儿院。以往，我们秦淮八艳，也是诗会上的风头人物，不过，人家邀请我们前去，多是为了让我们歌舞助兴罢了，其实不是真的看重我们的才学。”柳如是淡淡说道。
“而这金陵诗社，发起者是当今皇上的妹妹流凝公主，后来，新明迁都燕京，金陵府作为陪都，流凝公主也下嫁出塞外和亲，但这金陵诗社却保留了下来，据说现在由几个官宦家的小姐在主事。”柳如是在李宣旁边的藤椅上坐下，“耀祖，你去凑凑热闹也好。全金陵城的美女才女都会在那里出现，没准——”
李宣哈哈大笑，“柳儿，你放心好了，有了你这个大美女、大才女，什么样的女子在我眼里都是豆腐渣。”
柳如是嗔道，“男人才是豆腐渣！”
……
今年的金陵诗会，租用了清风楼的画舫，这是一艘特别巨大和奢华的画舫，是秦淮河上画舫中的“龙头老大”。诗会在午后举行，李宣过去的时候，其他人早已入场。
微微有些清冷的秋风吹拂着，空气中弥漫着淡淡的桂花香。画舫与岸边的堤口处，安装了一块踏板，踏板前以及画舫的外廊上，沾满了戒备森严的宫装带刀侍卫。
验过李宣的请柬，侍卫放行了。沿着画舫的楼梯向上，李宣到了2楼。这是一个异常宽大的近乎小广场一般的舫内大厅，地面上铺着波斯来的鹅绒红地毯，四周是一圈座椅，座椅上已经坐满了一些男男女女，或衣着华贵，或布衣长衫。而厅的中央，摆放着一张大桌案，桌案后面四五米远处，是一排檀木豪华座椅，座椅上坐着4男2女，居中的就是战绩也就是当今太子朱瞻基。那日，在朱瞻基那里见过的那个骄傲青年也赫然位列其中。还有一个让李宣有些惊讶的人物：萧府的大小姐萧月。
李宣定了定神，旁边传来一声轻呼，“李宣，到这里来！”
是战灵。不，既然是朱瞻基的兄弟，也应该是某位皇子吧？李宣心里思量着，微笑着走向了战灵。“这里，我给你留着坐呢。”战灵清澈的眼神闪出一丝喜悦，指了指身旁的座椅。李宣躬身一礼，然后坐了下去。
看到李宣进来，萧月冷艳的脸上滑过淡淡的讶然，而坐在朱瞻基身边的那个骄傲青年则目光凌厉地盯着李宣。
一个清秀可人装扮华贵的少女，从座椅上盈盈而起，走到场中，笑着大声道，“诸位，今年的金陵诗会正式开始，首先，本社长高兴地告诉大家，来金陵拜谒太祖皇帝陵的太子殿下，今天也来到了会场！”
众人心里早就有数，闻言当即起身跪倒在地，齐呼，“见过太子殿下！”
朱瞻基和气地起身，“诸位不需多礼，请起！”
少女向朱瞻基欠身一福，“太子殿下光临，令本次诗会增色不少。”她转过身来，“诸位，我再介绍一下本次斗诗大赛的各位评委。这位，是江苏学政马亮马大人——这位，是有江南第一才子之称的孟江雨公子——这位是当朝大学士杨士奇的二公子杨云杨公子，也是燕京有名的饱学之士——这位，是金陵吏部侍郎萧万长萧大人的女公子萧月小姐，是咱们金陵府的女才子。”
马亮、孟江雨、杨云、萧月，一一站起来向众人颔首为礼。
少女顿了一下，嫣然一笑，“诸位，最后我再我介绍一下，奴家姓欧阳，名飞凌，家父欧阳烈。”
众人小声议论着，战灵偏头小声道，“李宣，她就是金陵刑部尚书欧阳烈的小女儿，听说琴棋书画无所不能。”
李宣哦了一声，突地，鼻孔里传进一股子淡淡的清香，像极了女子身上的脂粉香气。头在往上轻抬的瞬间，突然发现战灵那白皙如玉的耳垂上，有一个淡淡的针眼。莫非是？他心头一动。
似乎是觉察到了李宣的异样神情，战灵面色一红，狠狠地瞪了他一眼，把目光又投向了场中仍旧在娓娓而谈的欧阳飞凌身上。
欧阳飞凌轻盈地转了个身，“诸位，规则跟往年一样，飞凌就不多说了。开始吧！”
斗诗开始了。其实，所谓的斗诗，不过是有愿意赋诗者当场写下自己构思的诗作，与别人进行“对比”罢了，不限题材、不分男女。2人一组，各自赋诗，然后由评委评判，优胜者胜出进入下一轮；然后，所有的优胜者继续赋诗，再进行评判筛选，最后决出前三甲。
别看参加诗会的人很多，其实真正上场赋诗的人并不多，最多也就是20人左右的样子。
第022章出题考婿
李宣本就是来凑热闹的。主要是朱瞻基的面子不能不给。他没有攀附权贵之意，但与朱瞻基的相识纯属偶然和意外，想来，得到他的赏识，对他总是没有什么坏处。
显然，战灵的心思也不在这些文人们的舞文弄墨上。他自顾低头与李宣有意无意地东聊西扯，谈笑风生。
一个多时辰过去了，不知不觉间，斗诗比赛已经基本结束，前三名各自有了主人。都是描写吟唱秋季以及抒发个人感情为主的临场诗作，尤其是镇江人武扬的一首《秋日望秦淮》，更是引起了评委和“听众”的满堂喝彩——“长河秋月两相和，波面无风镜未磨。遥望秦淮情意落，画舫之上品青螺。”
就连一直在窃窃私语的李宣和战灵都被吸引得抬起头，情不自禁地鼓起掌来。
武扬脸上闪过一丝得意之色，向评委躬身行了一礼，又向众人团团一揖，今年金陵诗会，他以这一首诗，一举夺得了魁首，用不了几日，武扬之名就会传遍金陵周边乃至新明全国。其实，士子们之所以对金陵诗会趋之若鹜，有的甚至不惜数百里跋涉而来，不外乎就是为了一个“名”字。
武扬并没有下场，他径自走到萧月跟前，躬身道，“萧月小姐才名远播，武扬久仰大名，今日诗会，小姐何不也吟诗一首，让我等开开眼界！”
萧月盈盈起身，冷艳的脸上微微浮现出淡淡的笑容，“武公子过奖了。萧月虽然才情有限，既然适逢盛会，就献丑一首，请诸位斧正。”
她向前走了一步，柳眉微挑，沉吟了一会，缓缓吟道，“秋日萧萧上玉窗，梧桐应恨夜来霜。酒阑更喜团茶苦，梦断偏宜瑞脑香。”
众人轰然叫好。武扬的眼神中投射出深深的仰慕之色，激动地躬身下去，“萧月小姐的诗作胜过武扬多多，惭愧，惭愧！”
李宣虽然对萧月没有什么好感，但也不得不承认，她这诗确实是一罕见的佳作，隐隐有南宋女词人李清照的婉约之风。他低低叫了一声好，也随着众人鼓掌相贺。
战灵在一旁轻轻哼了一句，“看你那没出息的样子！”
台上的杨云，望着李宣与战灵亲密的样子，眼中似乎要冒出火来。突地，他望了缓缓回坐的萧月，眼前一亮，诡异地笑了笑，起身道，“萧小姐果然大才，杨云叹服。不过，萧小姐虽然才貌双全，却要嫁于一个金陵城中有名的不学无术的登徒子，实在是可叹可惜了！”
萧月脸色一变，低沉地说，“杨公子，这是萧月的家事……”
杨云笑道，“杨云冒昧了，只不过是为小姐抱不平而已。诸位，像萧小姐这样的才女佳人，用不了多久恐怕就要一朵鲜花插在牛粪上了。你们知道吗，萧小姐的未婚夫不但不学无术，还是一个喜欢混迹于市井之间的小人……”
武扬上前一步，“萧小姐的风骨姿容才华皆绝世无双，婚姻匹配之人岂能是这等登徒子？今日之会，在场之人，全是一时俊彦，萧小姐何不效仿去年孙颖小姐解婚临场选婿的盛举？”
武扬所说，是去年的金陵诗会上，金陵才女孙颖当众解除与纨绔子弟的婚约，临场出题选婿，最终与江南才子孟江雨结为伉俪的佳话。
孙颖父亲将她许配给一个富商之子，可惜此子整日寻花问柳，游手好闲，是金陵城中出了名的浪荡子弟。孙颖为此郁闷寡欢，后来，也是在诗会上，由众人“做媒”，她公开声明放弃婚约，与孟江雨以诗为媒，相惜相知。由于当时在场之人皆是当今的知名文士，有了他们的同情和支持，孙颖的行为，其父和其缔结婚约的富商家也无可奈何，只得作罢。
这是一起个例。但也说明了，在新明，上流的文人士子与普通的百姓之间是有很大的不同的。普通人家的女子，父母指定的婚事那绝对不能不从，但对于一些识文断字的官宦小姐来说，如果其婚姻对象确实不堪，其反抗和追求幸福的行为还是能得到舆论的认可。
萧月冷艳的容颜上愈加的冰冷，“多谢诸位的关心，婚约之事乃父母所定，萧月岂能忤逆父命。”
杨云摇了摇头，“非也，萧小姐，你我非凡夫俗子，临场择婿，有众人为证，诗词为媒，这是正大光明的事情，谈不上忤逆父母之命。更何况，今日有太子殿下在此，也可为小姐作证，想来，令尊大人也不愿意让你嫁于一个无用之人，毁了终生的幸福。”
朱瞻基也笑着插话，“不错，萧小姐，婚约虽是父母所定，但我新明历来重文重才，又有先例，只要小姐当众出题选婿，算不得忤逆。今日机会难得，本宫也支持萧小姐！”
欧阳飞凌也起身道，“正是，萧月妹妹，机会难得，不如我来替妹妹出一题目，如有答对者，且中妹妹的心意，就请太子殿下作证，另结良缘。”
说罢，不由萧月分说，略一沉吟，走到桌案前，提笔写下几行字——“野野，鸟鸟，啼啼，时时，有有，思思，春春，气气，桃桃，花花，发发，满满，枝枝，莺莺，雀雀，相相，呼呼，唤唤，畔畔。”
欧阳飞凌笑道，“诸位才子看清楚了，谁能将这些双字分别断开组合，用之赋出一首短歌，便是答对题目了——如此，便有机会赢得萧月妹妹的芳心了。”
萧月皱了皱眉，刚要说什么，欧阳飞凌走过来坐在她身边，紧紧握住她的手，“妹妹，你不早就想要解除与那个登徒子的婚约吗？那种无用之人有何留恋的？你我姐妹相知，姐姐我不能眼看你坐失机会，你就听姐姐一回。”
萧月匆匆瞥了一眼下边面色铁青的李宣，低下头去，心里暗暗叹道，“李宣，如果真是我错看了你，今日你可证明给我看，如果——萧月此生实在不能与你这样的平庸之辈相伴终生，抱歉了！”
朱瞻基不知道李宣与萧月的关系，在场之人也多不知道。只有战灵和杨云，心里明镜似的。战灵是因为关心李宣，对他的事情了若指掌，而杨云则是出于忌恨，才到处打听到了李宣的“故事”。
战灵看着坐在身边身子神色不愉的李宣，叹了口气，“李宣，凭你的才学，配她是绰绰有余了。你能不能答？如果能答，就上去争回你的面子！”
李宣定了定神，强压住无言的羞愤，被人当众嘲讽和看不起的滋味，实在是不好受，他低低道，“不，人各有志，我不能阻挡人家寻觅幸福！天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。”
战灵突地伸过小手去握住了他的手，安慰道，“好男儿何患无妻？这萧月也算不了什么，何况，她一直是看不起你。你还有——有柳如是呢，放开心胸，不要再为她伤怀了。”
战灵的手是那么的滑嫩温软，李宣微微有些异样地看了他一眼，蓦然发现，战灵俊秀的脸上闪上了两团红晕，犹如那春天盛开的桃花一样，娇滴滴，艳不可言。
厅中一片沉寂。众人皆在竭力思索应对，尤其是武扬之类对萧月美色才学仰慕已久的少年郎。但欧阳飞凌的考题实在非同一般，难度太大，一时间，居然冷了场，没有一个人对得上来。
李宣冷冷一晒，心道，这不过是宋时佛印禅师考教大文人苏轼的一个歌令而已，自己在前世，从一本野史杂记上看到了这个典故。
看到无人应答，欧阳飞凌心里有些着急，有心要起身换个题目，却被萧月死死地拉住了衣襟，“姐姐，莫要再让萧月难堪了！”
杨云也有些郁闷，他本来是想借机羞辱一下李宣，结果，却是这样一个结果。
朱瞻基环视众人，眼睛投向了坐在椅子上微闭双眼似乎对眼前一切视若无睹的李宣，笑道，“耀祖兄，本宫知你才学过人，欧阳姑娘这一考题，你可答得出来？本宫看你跟萧小姐，郎才女貌，真是天生的一对呢。”
战灵低哼一声，眉头一挑，刚要说什么，却见李宣霍然站了起来，缓缓走到场中，向朱瞻基躬身一礼，“太子殿下，前些日子，李宣不知殿下的身份，失礼之处，望殿下海涵！”
朱瞻基摆了摆手，“哪里话，本宫与耀祖兄相识也是一番缘分。看你的神色，这考题必是胸有成竹喽？”
李宣淡淡一笑，“回殿下的话，李宣虽不才，但这区区一曲歌令，还难不倒李宣。”
众人耸然一惊，纷纷打量起面前这个面容清俊气度沉稳的高大青年，心里都在疑惑，此人是谁？不但与太子相熟，还口气甚大。
朱瞻基和欧阳飞凌大喜，一起呼道，“快快对来！”
萧月空洞的眼神中闪过一丝惊喜，冷艳的脸上微微起了波澜，交叉盘在双腿上的两只手轻微地颤动了一下。
李宣冷冷地扫了萧月一眼，突地朗笑一声，“可惜，李宣对萧小姐无意，这考题不答也罢，还是把机会让给其他人吧。”
杨云不屑地一撇嘴，“就你？一个赖在别人家里混饭吃赶都赶不走的邸报抄手？大言不惭，无耻之极。”
武扬也嘴角一晒，“既然声称能对，又何必故作姿态？”
李宣冷冷笑道，“如果我对得上来，杨公子又怎说？不如我们打个赌，谁输了谁学两声狗叫离开此地如何？”
“这？”杨云犹豫着，心道，此人书法一流，难道还真有些绝世的才学？不对，在场众人都是饱学之士，皆对此考题束手无策，他一个落魄子弟，混饭吃的邸报抄手，就算是有些才学也绝不会高到哪里去。一念及此，他猛然拍了一下桌案，“好！一言为定！”
李宣点了点头，转首望向萧月，冷然道，“萧小姐，你记清楚了，我之所以要对，不是对你有意，而是为了让杨公子学几声狗叫。”
萧月身子颤抖了一下，杨云怒哼一声，“废话少说。”
李宣快步走到场中的桌案上，挥笔而就。他双手展开宣纸，展示给朱瞻基。
朱瞻基起身大声念道，“野鸟啼，野鸟啼时时有思。有思春气桃花发，春气桃花发满枝。满枝莺雀相呼唤，莺雀相呼唤岩畔。”
“好！对得好，字更妙！”马亮高声叫好，鼓起了掌。
欧阳飞凌深深地望着李宣，起身拜去，“公子大才，飞凌受教了。公子所对，比飞凌所对更加流畅和贴切。这幅书法，就赠与飞凌珍藏吧。”
李宣冲她点点头，伸手递了过去。欧阳飞凌接过，越看脸上的神色越是惊喜，连连呼道，“公子的书法，堪比我朝第一书法名家林壑如，龙飞凤舞，刚柔相济，自成一体，真是罕见的精品之作！”
李宣似笑非笑地望着杨云，杨云神色变幻着，冷傲变成了无尽的尴尬和难堪，当众打赌如果反悔，他就声名扫地了。面色铁青地站在那里犹豫了半响，他紧闭双眼，僵在了那里。
“杨公子，如何？不过，李宣也不是刻薄之人，你要是反悔不学狗叫，也就罢了，呵呵。”李宣淡淡一笑，走回座位。
杨云愤怒的眼神像是刀子一样，从李宣身上划过，低沉道，“不就是学两声狗叫而已，本公子认赌服输！”
“汪汪！汪汪！”杨云勉强学了两声狗叫，羞愤地掩面匆匆而去，连向朱瞻基施礼告别都顾不上了。
众人一阵哄笑。
朱瞻基哑然一笑，“耀祖兄，你也忒损了些。”
武扬过来深深一礼，“请教这位兄台高姓大名？”
李宣侧身还礼，冷声道，“我便是那个配不上萧小姐的牛粪。”
说罢，刷刷提笔在桌案上写下了解婚之书，向众人展示了一下，冷声道，“萧小姐，李宣落魄穷困，实在配不上萧府的千金小姐，此是解婚之书，如你所愿！”
众人大惊，原来，闹了半天，他就是那个与萧月指腹为婚的未婚夫。欧阳飞凌眼中奇光射出，愕然地盯着面色苍白的萧月，“妹妹，他就是你口中的那个不学无术、懦弱无能的李宣李耀祖？天哪，妹妹，你可是——”
李宣看也不看萧月一眼，向朱瞻基躬身道，“太子殿下，李宣家中还有些琐事，就先告辞了！”说罢，快步向厅口的楼梯处行去。战灵也站起身来，追赶而去。
萧月呆呆在坐在那里，脑海中一片空白。她怎么也想不通，那个一向落魄如丧家之犬、没有任何一点上进之心的李宣，居然摇身一变，成为一个才高八斗且书法堪称一绝的大才子，难道，真的是他故意伪装而自己看走了眼了？
想起以往自己以及家人长期有意无意对李宣的冷嘲热讽和羞辱，她心乱如麻、羞愧万分——她心中哀叹着，李宣啊李宣，倘若你往日稍稍流露出今天一样的才华和风骨，萧月又何至于待你如此？
欧阳飞凌叹息一声，拍了拍她的肩膀，低声道，“妹妹，你先回府去吧，诗会有我就可以了。”
萧月麻木地站起身来，在众人的注视下，从桌案上颤抖着手拿起李宣写下的解婚之书，异常失神落寞地走下楼梯，与早已等候在画舫外廊的青梅一起下得画舫，沿着秦淮河畔默默走着。
“小姐，你这是怎么了？我刚才看到那个废物李宣了。”青梅上前去搀扶住萧月。
“闭嘴！”萧月突地厉声斥道，紧接着发出一声尖锐的哀鸣，俏脸扭曲着，神色痛苦，两行清泪津然而下。身子晃了一晃，她一阵头晕目眩，天地剧烈地倾斜起来，翻滚起来，两腿一软，噗通一声坐在了堤岸上。
清冷的秋风吹拂着她的脸颊，望着在斜阳的余晖下波光粼粼的秦淮河，她闭上眼睛，任凭泪水倾泻而下，口中喃喃自语——“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相识相见知何日，此时此刻难为情。”
黄昏的暮色中，李宣走出好远，停下脚步，缓缓回过头来，战灵带着两个侍卫远远地跟在后面。他叹息一声，呼道，“公子，你这样跟在李宣后面——”
战灵笑吟吟地走上前来，“怎么？不行啊，你今天扬眉吐气，走，本公子请你去望江楼痛饮一番。”
“李宣家中还有些琐事，公子的盛情耀祖心领了。”李宣躬身一礼，他已经隐隐猜到，这个战灵，必不是朱瞻基的兄弟而是妹妹，新明的公主。
“哼，什么有事，不就是急着回去陪你那个歌姬情人吗？你看，她已经来了。”战灵低哼一声，手指着不远处，秦淮河畔堤岸上，一棵垂杨柳下，柳如是带着秀儿站在那里，清风吹拂起她乌黑的长发和淡蓝色的衣裙，整个人看上去淡雅清秀而有韵致。
李宣心头一暖，他几步冲上前去，紧紧握住她的手。一直以来，在新明，一切的境遇都让他感觉如梦如幻，即迷惘又被动，只有柳如是的牵挂和深情，让他感到是那么的真实和温情脉脉。
今日，他可谓是一举“洗”掉了李宣先前的“恶名”，可是，他却没有一星半点的兴奋，反而是深深的失落——他不知道，明天，他又要面临和面对什么，在这陌生的古代王权社会中，到底哪里才是他奔向的人生终点。
似乎是体会到李宣情绪的复杂，柳如是默默地站在那里，任凭他紧紧握着自己的手，含情似水的目光柔和地注视着他。
战灵在一旁，轻轻咳嗽了一声，柳如是脸生红晕，轻轻从李宣手中抽出自己的小手，向战灵裣衽一礼，“柳如是见过战灵公子！”
战灵望着柳如是的目光有些复杂，他点头一笑，“柳儿姑娘不需多礼——喂，李宣，你愣在那里干什么？走，我请你们这一对恩爱鸳鸯到望江楼去吃这秦淮河的糖醋鱼。”
说罢，不由分说，拉起李宣的手就向前行去，柳如是和秀儿对视一眼，也跟了上去。
望江楼，沿着秦淮河堤岸向前数百米就是。中间，还隔着一条繁华的大街，两边，是比比皆是的售卖各种商品杂货的店铺，是金陵城中仅次于红苑的一处热闹所在。
行人如梭，摩肩接踵。三人并肩缓缓行进着，身后是秀儿，再往后，是两个远远落在后面的侍卫。
一个黑衣男子匆匆迎面走来，宽大的袍袖中一道淡淡的白光闪烁着，被夕阳朦胧的光芒反射出来，恰好落在柳如是的眼里，她心头突地一跳，一种无言的紧张和恐惧感突生起来，她几乎是下意识地身子向左前方一冲，挡在了李宣的面前。
黑衣人与柳如是冲撞了一下，一触即开，战灵刚要怒斥，眼睛一瞥，柳如是已经捂着小腹痛苦地躬下身去。
殷红的血迹从她白皙如玉的指缝间流出，李宣大惊，“柳儿，你怎么了？”
战灵当即醒悟过来，是杀手！他转过身去，叫道，“来人，抓刺客！”两个侍卫飞奔而至，向黑衣人逃逸的方向追去。街上行人顿时骚乱起来，四散闪避开去。
“柳儿，你怎样了？”李宣惶急间俯下身去，与秀儿一起扶住了摇摇欲坠的柳如是。小腹上，鲜血汩汩而出，下半截衣裙已经被染成了血红色，她痛苦地抽动着樱唇，眼见间就要昏迷过去。
李宣脱下外袍，铺在地上，将柳如是平躺着放在地上，又死命扯下自己内袍的一块衣摆，轻轻捂住了柳如是小腹上那被匕首刺入又抽出的创口上。他虽然不懂医术，但还是懂一些简单的急救常识，他知道，在这种时候，柳如是不宜活动，平躺下轻轻包扎伤口，能最大限度地减少流血。
他一边跪在柳如是身前，用手包着衣摆敷在柳如是流血不止的创口上，疾呼道，“秀儿，快，快去找太夫来！”
秀儿泪如雨下，闻言答应着就要跑去。战灵唤住了她，匆匆从腰间取下一块腰牌，“秀儿，去金陵太医院，持我的腰牌带两个太医来，快去！”
秀儿掩面狂奔而去。
李宣颤声道，“柳儿，坚持住，你一定要坚持住，大夫马上就到了，你一定要坚持住！”
柳如是已经近乎半昏迷状态，脸色因为失血过多，已经变得苍白如纸。李宣身子颤抖着，“柳儿，你为什么要这样傻！”他知道，这杀手铁定是冲自己而来的，要不是柳如是瞬间下意识地挡在了自己跟前，被刺的肯定是自己！
战灵也伏在了柳如是身前，心头又是惊惶，又是感动。眼前这个女子，虽然出身风尘，但对自己所爱之人毫无保留，在关键时刻，连自己的性命也可以舍去，这是一种怎样深重而忘我的情意！
半响，大批的宫廷带刀侍卫飞马而至，团团将这李宣等人护卫在其中，秀儿带着数名太医架着马车也赶来了。
太医跪倒在战灵面前，呼道，“臣等，拜见长平公主殿下！”
“不要啰�